Подойдя к своему вигваму, Серый Суслик увидел, что его поджидает Ходящая Вокруг. Говорят, в молодости эта самка была восхитительно красива, и из пяти мужей, обитавших в ее вигваме в разное время, четверо были полубоссами. За свою долгую жизнь Ходящая Вокруг родила девять детей, семеро из которых дожили до возраста зрелости. Очень достойная женщина.
– Здравствуй, почтенная мать, – поприветствовал ее Серый Суслик.
– И ты здравствуй, сынок, – отозвалась старушка. – Орки говорят, ты принес дурную весть.
– Верно говорят, – кивнул Серый Суслик. – Однако почему ты стоишь за дверью? Разве Шелковая Лоза не пригласила тебя в жилище?
– Шелковая Лоза пляшет для гостей доброго господина, – сказала Ходящая Вокруг. – Давай лучше я приглашу тебя в свое жилище. Ты грязен и голоден, а в твоем вигваме сейчас некому позаботиться о тебе.
– Благодарю тебя, почтенная мать, – сказал Серый Суслик. – Но сначала я должен позаботиться о своей лошади.
– В этом больше нет нужды, – сказала Ходящая Вокруг.
– Как?! – воскликнул Серый Суслик. – Она пала?!
– Нет, – улыбнулась Ходящая Вокруг. – Я поручила ее заботам сына моей дочери. Два Воробья уже сделал все необходимое.
– Благодарю тебя, почтенная мать, – сказал Серый Суслик и поклонился. – Я с удовольствием приму твое приглашение.
– Тогда пойдем, – сказала Ходящая Вокруг. И добавила, хихикнув: – Приятно с тобой поговорить, Серый Суслик, когда ты забываешь строить из себя дурачка.
– И с тобой приятно поговорить, почтенная мать, – отозвался Серый Суслик.
Серый Суслик был почти уверен, что Ходящая Вокруг – такая же полукровка, как и он сам. А она, он знал, думала о нем то же самое. И когда они разговаривали наедине, они пренебрегали необходимостью запутывать свои мысли в одеяло нарочито неказистых слов. До тех пор, пока в кругу беседы не появлялся кто-то третий. Если, конечно, этот третий – не Два Воробья, от внука Ходящей Вокруг Серый Суслик не скрывался, он знал, что мальчик любит его и никогда не предаст.
Они подошли к вигваму Ходящей Вокруг. К коновязному колышку была привязана лошадь Серого Суслика, а в вигваме над очагом грелась вода для бани. Серый Суслик помылся, поужинал, и когда он рыгнул, показывая, что наелся, Ходящая Вокруг попросила его: