Вальтер схватился за сердце и сказал почти плачущим голосом:
– У меня чуть сердце не выскочило!
Могучий Карл прогудел мощно:
– Что сердце… У меня чуть не выскочило в штаны…
Константин захохотал таким гулким басом, что земля под ними резонировала и прогибалась.
Отхохотавшись, он вытер гигантским кулаком слезы.
– Как же я люблю…
– Что? – спросил Карл зло.
– Смотреть люблю, – прогрохотал Константин весело, – на таких вот… га-га-га!.. Как они пронеслись, смотреть любо!..
– Что тут хорошего? – спросил Карл раздраженно. – Не верю я им!.. В Сицилии, ладно, еще понимаю, но зачем их с собою и сюда тащим?
– А почему нет?
Карл рыкнул:
– Они ж тут в родной Сарацинии враз переметнутся на сторону сарацин!.. И всех нас повяжут во сне, передадут своим!
Константин перестал хохотать, лицо стало почти серьезным.
– Дорогой друг, такие подозрения неуместны. Они, можно сказать, выражают недоверие нашему императору! Если он взял их с собой в качестве личной охраны, значит, доверяет.
Поднятая копытами желтая пыль оседала долго и нехотя, предпочитая блистать на солнце мелкими искорками. Цветные конские попоны вскоре стали серо-желтыми, Вальтер часто чихал и выплевывал на дорогу плотные сгустки пыли.
Они ехали еще несколько часов, наконец вдали в фиолетовой дымке начала проступать некая гора. Тангейзер рассмотрел, что она вся усеяна домиками с плоскими крышами.
Константин величественно протянул руку, словно готовился отдать приказ атаковать и уничтожить вражеское войско.
Тангейзер проследил взглядом за указующим перстом. Крохотные домики странно кубические, такие же светло-желтые, как и песок пустыни. Между ними торчат странные деревья, когда высокий ствол, а на вершине вместо веток лишь гигантские листья, каждое по два ярда в длину.
– Яффа, – сказал Константин. – Кстати, неплохой морской порт.
Тангейзер спросил в удивлении:
– Тогда почему мы высадились на пустынном берегу, а не прямо здесь?
Константин ухмыльнулся.
– Здесь сарацины всегда готовы к защите. А мы оказались бы беспомощны…
Берег, как видел Тангейзер, достаточно крут, домики громоздятся на нем буквально один над другим так, что, выходя из дверей, обязательно окажешься на крыше соседа.
От воды Яффу отделяет длинный ряд высоких и непроходимых для кораблей рифов, зато справа и слева у воды множество лодок, как под парусами, так и весельных.