– Долгая история.
– А почему рога целы?
– Откуда я знаю? – раздраженно отмахнулся уставший Стас. Ему хотелось покоя и сна и меньше всего – разборок с местными.
– А может, ты – лазутчик? Может, аллери подослали тебя? – Нос долговязого приблизился к носу Стаса.
– Бред.
– Тогда почему у тебя рога? Здесь ни у кого их нет! – выкрикнул ставр, и вокруг стала собираться толпа. Стасу стало не по себе. Чертовы рога!
Некоторые ставры угрожающе заворчали.
– Не знаю я! Мне что, аллери просить, чтобы отрубили?
– Ты жирный и здоровый. Почему тебя поставили на колесо – самую легкую работу? – продолжал допытываться задира.
– Это верно! – поддержал его кто-то.
– Эй, есть здесь кто из Буйногривых?
Тишина.
– Никого? Странно. А есть ли вообще такой клан? Я о таком не слышал. Где он находится?
Стас сжал кулаки. Откуда ему знать местную географию? Скалобой рассказывал только об округе, дальних земель он и сам не знал. Стас понял, что ему не поверят и сейчас размажут по земле или засунут головой в сортир… Нет, главное – не бояться! Я не человек, я ставр, у меня кулаки, как дыни, я здоровее этого гада, главное – опередить и встречным в репу!
– Успокойся, Остроклык. Если бы аллери подослали шпиона, он был бы безрогим, как и мы.
Голос принадлежал немолодому седогривому ставру. Судя по реакции окружающих, имевшему авторитет. Толпа притихла и расступилась.
– Все странное кажется нам враждебным. – Старик остановился. – Как твое имя?
– Мечедар.
– Теперь ты один из нас, Мечедар. Мне все равно, почему аллери оставили тебе рога, скажу одно: с рогами или без них – мы все здесь одинаковы. Мы рабы.
– Я не раб, – вырвалось у Стаса, и он чуть не стукнул самого себя по голове. Молчал бы лучше! Мы не рабы, рабы не мы – наслушался!
– Я же говорил! – возопил Остроклык. – Он заодно с аллери! Как Гнилосказ!
Седому стоило тряхнуть гривой, и шум утих.
– Здесь все рабы, – повторил он. – Почему ты считаешь себя свободным?
– Здесь все свободны! – возразил Стас. Разыгравшийся адреналин ударил в голову. Его понесло. – Рабами вас считают аллери. Но вам-то зачем так себя называть?
– Кто же мы, как не рабы? – развел руками Остроклык. – Ты что, сумасшедший?
– Можно казаться рабом, но быть свободным здесь! – ткнул себя в грудь Стас. В нем боролись жалость и презрение. Больше сотни огромных ставров позволяют помыкать собой коротышкам-аллери, на которых наступи – мокрое место останется! Что же это за народ такой?! А если в душе раб, то здесь таким самое место!