Хотя мы стояли всего в шаге от
Грогла, атаковавший паука песок не причинил нам вреда. Вокруг меня,
Миланы и дяди Ника словно возникла непроницаемая для песочной пыли
незримая преграда, позволяющая находиться внутри песчаной бури и
совершенно её не ощущать.
Закрутившийся над пауком песочный
смерч просуществовал не дольше десяти секунд. В какой-то момент он
вдруг резко сбавил обороты и осыпался на пол лужицей жёлтой пыли.
На месте восьмилапого страшилища обнаружился бородатый дядька с
добрым улыбчивым лицом деда мороза в сером костюме с бабочкой и
начищенных до зеркально блеска жёлтых ботинках. Со сгинувшим пауком
мужчину роднило лишь массивное пузо, смешным рюкзаком свешивающееся
над ремнём брюк.
– Лис, это господин Грогл,
распорядитель кафе «Пряничный теремок», – представил мне толстяка
дядя Ник.
– Видишь, он совсем не страшный, –
добивала Милана. – Привет, дядюшка Грогл.
– Здравствуйте, – кое-как пробубнил я
осипшим после крика голосом.
– Здравствуйте, здравствуйте,
молодежь, – расплылся в улыбке пузан. – Лис, значит, ишь ты. Ты,
парень, часом не пикси? Так заверещал, я чуть не оглох.
– А кто такие пикси? – не удержался я
от вопроса, и тут же пожалел о своем любопытстве.
– Как это кто! – возмутился
распорядитель кафе. – Малец, ты что, надо мной насмехаться
удумал?!
– Грогл, Грогл, не кипятитесь,
дружище, – снова пришёл мне на выручку дядя Ник. – Он новичок в
нашем мире, ничего о нём не знает, вот и задает нелепые
вопросы.
– Уж не хотите ли вы сказать,
уважаемый Николас, что привели в мое кафе ребёнка, не прошедшего
обряд Индивидуации?
– Каюсь, привёл.
– Да как вы могли! – возмутился
распорядитель кафе. – Это же грубейшее нарушение Устоев! Нет, я
этого никак не потерплю! Безобразие!.. Так, прошу всех немедленно
на выход! Не вынуждайте меня применять силу!
От позорного бегства из кафе меня
спасла Милана, мёртвой хваткой вцепившаяся обеими руками в рукав
моей куртки. Только благодаря ей, я стал невольным слушателем
продолжения переговоров.
Дядя Ник ничуть не оробел под напором
толстяка и, позволив Гроглу выкричаться, спокойно пояснил:
– Формально, вы правы, но фактически…
Мальчик сегодня дважды трансформировался. Второй раз, правда, я ему
немного помог. Первый же раз, он всё сделал сам… Перед вами, Грогл,
без сомнения юный маг. Увы, пока что, без обряда Индивидуации. Но,
поверьте, это всего лишь вопрос пары дней. И я, со всей
ответственностью, готов поручиться за Лиса.