К счастью, обошлось. В том смысле,
что на месте ночлега нас никто не ждал, а вот с остальным было хуже
— припасов не было. С трудом смогли найти полмешка риса и походную
баклагу с водой, в которой осталось литров двадцать. Пить воду из
местных ручьев было опасно, да и водилась в них всякая нечисть.
Точно не знаю, но говорят, отряды, заночевавшие возле рек, никогда
не возвращались. Теперь даже временные стоянки мы делали подальше
от водоемов и по этой же причине опасались брать из них воду — так
сказать, во избежание. Да, приходилось таскать ее с собой на поясе,
потому как пространственные кольца были только у магов, да и то не
у всех, но жизнь дороже.
Собрав все, что можно, мы пошли
обратно, потому как до Жопы было ближе, да и путь туда был
более-менее знаком следопыту. Раньше нас вели маги, прекрасно
ориентирующиеся на местности, а сейчас наши жизни зависели от
одного человека, в глазах которого сквозила неуверенность. И тем не
менее, другого выхода у нас не было. Только вперед.
— Впереди враг, — испуганно шепнул
следопыт спустя пару часов неспешного движения. — В крепость нам
путь закрыт.
Прижавшись ухом к земле, он слушал,
постоянно морщась.
— Позади тоже. Похоже, помирать нам,
братцы, время пришло.
— Нет, — десятник, чьего имени я не
запомнил, вышел вперед.
— Там, — указал он на кромку
виднеющегося километрах в десяти леса, — мы сможем укрыться и
переждать. Тут постоянно ходят рейды зачистки из крепостей. Нас
найдут, надо лишь немного продержаться.
— Может, и получится, — после
короткого раздумья кивнул следопыт. — Но надо бежать. Минут через
тридцать нас обнаружат.
И мы побежали, будто за нами гналась
смерть. Хотя почему «будто»? Это она и была, вот только шанса потом
уйти на перерождение у нас не было.
Душу убитого захватывал шаман, после
чего она оставалась служить ему. Страшней этого ничего не было. И
даже после смерти шамана она не уходила на покой, а впитав в себя
всю их тьму, отправлялась в самые жуткие части Нави, где ее ждали
тысячи лет мучений. Так говорили жрецы, и повода им не верить у нас
не было.
Здоровые поддерживали раненых, маг
ковылял вроде сам. Совсем сдулся парнишка. А вот помню, каким
героем он ходил в крепости и все хвалился своей магией. Он вроде
даже победил на каких-то игрищах и считался сильнейшим из потока.
Правда, вот в это я не верил. Были у нас из этой самой академии
такие отморозки...