— Он поездил по миру в своё время, но... Это
было так давно, я была совсем маленькой и ничего
не помню. А потом мы переехали сюда, через несколько
лет моя мама, твоя бабушка Марта серьёзно заболела, и дедушка
больше не мог уезжать надолго. Сынок, я даже
не знаю, что сказать, он никогда не рассказывал
о своих путешествиях.
Стелла пригладила упрямый вихор на макушке сына.
— Наверное, твой дедушка хотел об этом забыть.
Немного помолчав, она пожала плечами:
— Не знаю, почему так. Возможно, не было никаких
особенных путешествий, а мистер Хэмиш преувеличивает.
И вот что, мой хороший... Это замечательно, что ты нашёл
дедушкину тетрадь, и эти стихи, и его записи...
— Стелла на секунду нахмурилась, — да, именно его
записи. Я бы не хотела, чтобы ты принимал
их всерьёз. Твой дед был добрым и хорошим человеком,
но к старости он стал... — она снова замялась,
подбирая слова, — в общем, очень странным. Все считали
его тихим сумасшедшим — но это ничуть не мешало нам
его любить. Главное, что ты должен о нём помнить:
он был самым лучшим, любил всех нас, и мы любили
его.
Про бабушку Марту дети знали только по рассказам матери,
она умерла очень давно. А вот деда успел застать даже Максим.
Дедушка умер, едва Максу исполнилось три года. Мальчик, конечно,
ничего не помнил о нём, но иногда, уже на грани
яви и сна, слышал тихий добрый голос, неразборчиво говорящий
что-то, и на душе становилось тепло.
Макс слышал и раньше, как родители вполголоса между собой
говорили о деде, о том, что последние годы он почти не выходил из
дома. Ему всё время что-то мерещилось в лесу и в саду. Говорил, что
белый морок его ищет и просил сберечь звёзды, когда его не станет.
Конечно, никто не воспринимал его всерьёз.
Но Макс решил, что непременно дочитает дедову тетрадь. Такого
детального и обширного гербария он ещё не видел. И... Да, пусть что
угодно говорит эта вредина Лиса, которая верит, что у старика
поехала крыша, но Макс подумал, что было бы здорово, став взрослым,
путешествовать, как дед.
В школе Макс первым делом отправился к мистеру Бруксу. Тетрадь
он положил в карман плотной папки: всегда был шанс нарваться на
Джулиуса Гранта и его дружков. В прошлом году именно Джулиус стал
причиной того, что Максу приходилось день за днём в одиночестве
есть свой сэндвич на лестнице, ведущей в подсобку. С лёгкой руки
Джулиуса одноклассники прозвали Макса Мозгоньяком, и прозвище это
казалось Максу обидным до слёз. Обидчиков он избегал как мог, что
только ухудшило его положение в классе. Теперь каждый его день
состоял из череды мелких издёвок, и Макс никогда не знал, кто
сегодня вырвал страницу из его книги, сломал карандаш или толкнул
его в школьном коридоре. А так как тетрадь на проверку оказалась
хрупкой, и страницы так и норовили рассыпаться, Макс, ожидавший
любого подвоха, в первую очередь позаботился о её безопасности.