Крадущейся тенью Макс пересёк пространство от лестницы
до кабинета мистера Брукса.
Крыло младшей школы располагалось в старом здании. Здесь
никто не удивлялся обшарпанным стенам, а в коридорах
вечно стоял спёртый запах пота и каких-то вонючих моющих
средств.
Но зато в кабинете
мистера Брукса всегда пахло мятой и свежезаваренным чаем. На
выкрашенных в лимонный цвет стенах были развешаны таблицы, рисунки
учеников и засушенные растения в разноцветных рамках. Широкие
подоконники едва вмещали множество горшков с цветущими фиалками и
пёстрыми орхидеями. Горшки для цветов дети делали сами в школьной
мастерской и потом расписывали кто во что горазд. Надо ли говорить,
что на яркие краски они не поскупились? Напротив окон, вдоль стены,
стояли стеллажи с аквариумами. В одном из них жили два вечно сонных
хамелеона, в другом — старая черепаха, а в большой клетке у окна
хрустел морковью декоративный белый кролик с красными глазами.
Когда солнечный свет проходил сквозь его уши, поросшие короткой
белоснежной шёрсткой, они розовато светились, кролик забавно
шевелил носом, и Максим с трудом удерживался от смеха. Он хотел бы
себе такого же, но мама сказала, что дома с неё хватит двух детей,
двух котов, одной собаки и мужа, а если Максу так охота кролика, то
он может взять на себя заботу о тех, что живут в крольчатнике в
количестве двадцати штук.
А ещё в кабинете мистера Брукса в этом году
появились новые жёлтые парты и красные стулья, они очень
нравились Максиму, и сейчас, глянув на них,
он подумал, что бабочке тоже должны приглянуться эти сочные
краски. Он нисколько не сомневался, что старый учитель
позаботится о необычной бабочке.
— Да, конечно, ты можешь её оставить...
— задумчиво протянул мистер Букс, внимательно изучая бабочку
сквозь аквариумное стекло.
— Но скажи-ка, мой друг, где ты нашёл эту
мадагаскарскую комету? — после паузы спросил он, потирая
узенькие ладони и поглядывая на Макса поверх круглых
очков. Был он маленький, сухонький, точно кузнечик, постоянно
мёрз и в любую погоду кутался в серый вязаный жакет
с растянутыми полами.
После рассказа Макса учитель предположил, что бабочки жили
в одном из частных домов, разрушенных смерчем,
и посоветовал дать объявление в местную газету.
«А, вот ещё кое-что...» — Максим достал из школьного рюкзака
дедову тетрадь и положил на стол перед учителем. Мистер Брукс,
которой был сейчас целиком сосредоточен на бабочке, сначала не
обратил на тетрадь никакого внимания. Но стоило Максу открыть её на
первой странице, а старому учителю — увидеть выведенное от руки имя
владельца, как он преобразился. Мистер Брукс выпрямился и протянул
к тетради худую белую руку. Пальцы его задрожали, а стёкла очков
запотели.