Звучало банально. Николай даже
подумал, что всё пройдёт как по маслу. Эту иллюзию развеял пятый
взвод, который в первые две минуты напоролся на «мину» и получил
мощный электрический разряд.
Следующим большим сюрпризом стал
двадцатиметровый тоннель с отсутствующим внутри освещением. Все
были на нервах, все были на адреналине. Все ожидали море дронов,
засаду, что-нибудь. Но не имитацию взрыва и выкачивание воздуха до
момента, когда условия оказываются приближенными к вакууму… и потом
уже волну дронов.
Наконец… предпоследний сюрприз.
Последний для Николая и всех остальных. Бойцов, которые не
срезались на всех прошлых препятствиях, встречал Родионов и семеро
солдат, которых Николай раньше никогда не видел. Экипированы они
были как для затяжной войны, и поспешили это впечатление
оправдать.
Те открыли огонь и загнали огрызки
роты Николая в укрытие. Так бы и сидели они, отдыхая под
аккомпанемент выстрелов, если бы не Майор, который с помощью
биотики начал растаскивать чужое укрытие на кусочки, а также
кидаться в бойцов различными элементами ландшафта или даже другими
бойцами. На этом этапе Николай и выбыл, словив булыжник, который
мимоходом сломал ему три ребра.
Как Николай выяснил после, те семь
бойцов были частью роты, которая должна была заступить на дежурства
в этой системе. Те тоже заняли своё место в памяти. Слегка
жутковатое место.
Во всём, что касается военного дела
и дисциплины, они превосходили любого солдата в этой колонии. Их
редко можно было увидеть без изрядно потрёпанной брони или хотя бы
оружия. Их лица, кажется, были высечены из камня, а
сосредоточенный, стальной взгляд заставлял чувствовать себя очень
неуютно, если с ним встретиться.
Хладнокровие. Огромный опыт, который
быстро начинает поступать из «практики». Непоколебимая, почти
фанатичная преданность Империи и её правителю. Они вызывали бы
уважение или даже определённое благоговение, если бы не то, чем
каждый из них был.
«Ресоциализированные» — самый мягкий
термин, который к ним применялся. По факту, это бывшие преступники
с самыми тяжкими статьями и рецидивами, которым до кристального
блеска промыли мозги, а некоторых и вовсе было решено лишить
воспоминаний о прошлой жизни.
На выходе нет ни семьи, ни связей за
пределами своих подразделений, ни старых грехов. Только долг и
желание служить Империи, и только один способ служить ей, которому
их учат. Прекрасные солдаты. Почти идеальные. С точки зрения
некоторых, и Николая в том числе — без одной минуты монстры,
которых гуманнее было бы пристрелить после суда.