***
Крапивин нервно докуривал очередную
сигарету. Шок, страх и обреченность еще не покинули его разум
окончательно, что, впрочем, не мешало ему выполнять свои
обязанности. Наверху осталось только несколько человек, остальные
были здесь — на складе. Сортируют контейнеры и… трофеи. Как только
связь наладилась, Стукову был отправлен отчет. Ответ не заставил
себя ждать, тела тварей, включая тех, которые не до конца
трансформировались, и сами колья должны быть доставлены на корабль.
Контейнеры не вскрывали, на это не было времени. С помощью лифта
грузы поднимались на поверхность, там, в свою очередь, грузовые
челноки доставляли все на один из транспортов. Спустя несколько
часов склад опустел, но на полу оставались жуткие следы, а в
воздухе витал запах смерти и паленой пластмассы.
***
«Транссиб» выполнил свою миссию.
Зафиксировав объект в своих манипуляторах, он стал медленно
подниматься с поверхности планеты. Зрелище было необычным.
«Транссиб» вдвое уступает объекту в размерах, и на фоне жуткого
корабля он выглядел… бледновато.
Стоило кораблю выйти в открытый
космос, как он был окружен кораблями эскадры, которые должны были
защитить транспорт с любых направлений. Параллельно с этим, челноки
доставили последних бойцов с жутким грузом и эскадра взяла курс на
окраину системы.
То, с чем столкнулись бойцы на
планете, серьезно насторожило Стукова. Вполне вероятно, что это
влияние какого-то артефакта, но определить какого именно сейчас
невозможно. Именно поэтому Стуков запретил вскрывать контейнеры.
Стукова не покидало ощущение, что он когда-то слышал о чем-то
подобном, о странных трансформациях организмов, но где и когда, он
вспомнить не мог. Впрочем, это сейчас и не важно.
— Товарищ вице-адмирал, фиксирую
массовое изменение метрики.
— Значит, к нам гости.
— «Харибда» докладывает, что в
систему вошел батарианский флот в составе одного дредноута и
двадцати, предположительно, крейсеров.
— Плохо дело! Немедленно свяжитесь с
адмиралом Сорокиным!
«Плохо дело». Единственная цензурная
фраза в голове Стукова. Дредноут — это серьезно, а тут еще со
свитой. Потери будут очень высоки. Прежде чем Сорокин прибудет,
батары смогут разбить Стукова, и перехватить объект. Единственным
выходом было тянуть время.
— Эскадре взять курс на третью
планету, прикроемся ей от флота противника.