От размышлений его отвлёк Мром, за двадцать пять лет
выслужившийся в тысячника. От хнычущего новобранца, который
присоединился к Аргнисту в форте Гэсар, не осталось и следа. Теперь
это был настоящий богатырь на полголовы выше самого сардара, не
уступающий гному в плечах; с окладистой бородой, со шрамом от
клешни хоботяры, рассекающим лицо от виска до челюсти — в общем,
красавец, да и только.
Он пробасил:
— Господин главнокомандующий, — Аргнист поморщился. За все эти
годы Мром так и не отвык от этого «господина». — Тысячники с окраин
прибыли. Готовы держать совет. Тебя ждут в приёмном зале.
Выйдя в зал, Аргнист одобрительно обвёл глазами собравшихся.
Мром, Килиан, Фрабар, Хлодвиг, Марк... Все — проверенные годами
парни, крепкие, как корунд, на любого можно положиться, с любым
можно смело идти в бой, любому без опаски можно доверить защиту
спины.
— Братья! — громыхнул сардар после приветствий и крепких
объятий. — Как вам всем известно, Галенское королевство вероломно
решило прервать нашу многолетнюю дружбу. Зная монархов Галена, могу
сказать одно — это означает новую войну. Но разве мы позволим южным
толстобрюхам покуситься на наши вольные владения? Разве не способны
мы постоять за себя, как в старые времена?
Ответом ему были поднятые мечи и радостный рёв:
— Не сдадимся! Конечно, способны! Пусть только сунутся
сюда!..
Сардар ни на миг не сомневался в своих боевых товарищах. И зачем
только Каранд предлагал спросить у них, будут ли они стоять на
своём? Конечно, будут; никто не дрогнет, никто не предаст свою
родину.
Аргнист подал знак стоявшему неподалёку мальчишке, и тот
расстелил на массивном дубовом столе карту владений Вольного
Войска. Предстояло обсудить план обороны – где и какие отряды
расположить, как обеспечить тылы, какие форты укрепить и прочее,
прочее, прочее…
Однако шли дни и недели, а захватчиков с юга всё не было и не
было. Вместо этого стали приходить другие тревожные вести с
полуденных границ. С тех самых пор, как прошёл месяц, который
Каранд дал Аргнисту на раздумье, Гален перестал посылать караваны с
продуктами, одеждой, обувью и всем прочим жизненно необходимым.
Конечно, это могло быть и случайностью — мало ли, напали разбойники
по дороге — всякое бывало за эти четверть века. Но Аргнист всё
сильнее хмурил брови.