Хуторяне верхом на тварях Орды тем временем уже приблизились к
крепостным стенам и теперь по одному заходили в распахнутые
северные ворота.
***
За мощным дубовым столом, который повидал и рыцарей, и вольных
воинов, который попил и вина, и крови, собралась разношёрстная
компания. Были здесь и хуторские богатыри, были и Аргнистовы воины,
и даже Каранда вместе с его писарем посадили рядом со всеми. Во
главе стола сидел сам Аргнист, которого Марк освободил первым же
делом, сразу после прибытия хуторян. Сардар сурово смотрел на
писаря, а тот записывал под его диктовку:
— ...Пиши дальше: ввиду возобновления нападений Орды расторжение
договора между Всевеликим Вольным Войском и Галенским королевством
считать недействительным, как и все указы, подписанные в Мальдене с
момента этого расторжения. Всех воинов Вольного Войска в срочном
порядке отозвать из южного похода и вернуть домой, снабдив
провизией и золотом... Да-да, Каранд, нечего брови гнуть, после
твоей блокады нам до сих пор живётся несладко. А ты пиши, пиши, —
обратился он уже к дрожащему от страха писарю. — В связи со
сложившимися обстоятельствами снимаю с себя полномочия и возвращаю
всю полноту власти Аргнисту, главнокомандующему Всевеликого
Вольного Войска.
Когда Аргнист закончил диктовать, он забрал у писаря свиток,
перечитал его и передал Каранду.
— Подписывай, любезный Каранд, ставь печати — всё, как
полагается, чтобы король Арбальд ничего не заподозрил... Вот и
славно. Теперь можешь идти на все четыре стороны — кроме южной,
конечно, — Аргнист хохотнул. — Вздумаешь убежать — поймаем. Убивать
не станем, а вот хоботяре на любовные утехи отдадим, они до этого
дела весьма охочи.
Бывший правитель Северной Провинции и его писарь, белый как мел,
поспешно удалились. Собравшиеся молча проводили их взглядами.
Наконец Аргнист улыбнулся и крикнул мальчишкам нести пиво. После
этого Аратарн обратился к нему:
— Ну, расскажи уже нам, что тут произошло. До нас дошли слухи,
что Вольного Войска больше нет, и мы пришли дать отпор войскам
короля загодя, пока они не пришли в наш дом.
Аргнист кивнул.
— Всё так, всё так. Но одного вы не знали и знать не могли: это
было подстроено заранее. Всё началось с того, что к нам пришёл этот
самый Каранд и заявил, что, дескать, договор больше не действует, и
Вольное Войско упраздняется. Само собой, мы ответили отказом. В
ответ на этот он начал нас морить голодом. Хитёр ты, Каранд,
подумали мы с моими тысячниками, да только мы хитрее. И решили
сделать вид, что согласны на его условия. Расскажи, Марк.