Ердей с Сашкой уже вовсю собирались, вокруг них
непрерывно нарезал круги Мадху, но ароматный дымок над булькающим
котелком ясно сигнализировал - в дорогу мы двинем не с пустыми
желудками. Не произнеся ни слова, мы расселись в круг и,
перекрестившись, принялись за еду. Удивительно, но я почти не
ощущал вкуса пищи, неужели так волнуюсь перед началом пути? К чему
бы это? На душе царил мир и покой. Мир втекал через глаза и уши,
заполняя своей красотой и спокойным, неспешным величием дополна.
Рассветное солнце чуть поднялось над кромкой горизонта и еще
невидимое отсюда, со дна оврага, вызолотило южный склон холма.
Начинается новый день жизни. Впереди дорога по диким, неведомым мне
землям. Отчего же душа поет таким тихим, полным тайны голосом?
Бывает, восторг так захватывает тебя, что хочется кричать и
прыгать, выбрасывая к небу распростертые для всеохватных объятий
руки, но сегодня все иначе. Почти как дома. Мирно и хорошо.
Не успели мы выбраться наверх и отойти от лагеря на
несколько сотен метров, как нас нагнал ясыг на рогаче. Следом за
ним, как привязанные, бежали две заседланные лошади с полными
припасов тороками на боках.
- Уважаемый Ердей, Кута шлет тебе скромный подарок. Пусть
ваш путь будет легким. - Он легко развернул огромного рогача и уже
на ходу бросил, - и тебе кетарай славных дел.
Мы даже не успели ничего ответить. Вот он только миг
назад был здесь и словно ветер исчез в высоких травах. А кони
послушные воле ясыга остались стоять, выдавая свою тревогу лишь
короткими подергиваниями слегка прижатыми ушами.
- Что ж, это даже не плохо, теперь вы сможете не бить
ноги в пути. - Выдал я свое умозаключение. - Да и продуктами вас
снабдили, как следует.
Ердей согласно кивнув в ответ на мои слова, без особой
ловкости, но спокойно-уверенно взобрался в седло. Сашка последовал
его примеру. И наша конная партия, растянувшись недлинной цепью с
Мадху во главе, двинулась дальше.
Как и говорил Сашка, путь наш по тайге проходил на
удивление спокойно и тихо. Уже к полудню первого дня мы преодолели
наверное самую опасную, открытую со всех сторон степную часть
дороги и вступили под покров леса. Здесь, моим спутникам -лесовикам
был словно дом родной. Лес не терпит шума, а тропы в нем редко
настолько широки, чтобы можно было ехать на конях по двое. Поэтому
волей-неволей ехали мы в тишине и молчании. Я вместе с вездесущим
Мадху возглавил отряд, на всякий случай, перекинув автомат на
грудь. За мной ехал чуть повеселевший Сашка, и замыкал отряд Ердей,
ведя в поводу Гнедка. Продвигались мы все время на
северо-восток.