Запоздалый ужас, пережитого только что, накрыл на миг, но
я не дал себе времени на эмоции. Враг близко, я слышал теперь все
более четко их перекличку. Осмотревшись, уяснил, что нахожусь в
широкой прогалине, поросшей травой и мелкими кустарниками и
покрытой темными, тут и там разбросанными камнями. Луговина
тянулась метров на сто, не меньше, а дальше снова лес. Понять, что
если не успею пересечь луг, я труп не стоило труда. Преследователи,
удобно разместившись на гребне, просто расстреляют меня и все.
Ходу! Уже сделав первый шаг, вспомнил о ружье. В руках его не
оказалось, черт, где оно?
Оглядевшись, я заметил металл, просвечивающий из-под
воды. Потянул на себя и с ужасом увидел, что двустволка сломана -
как раз у шейки приклада, наверно переломилась от удара о камень?
Не важно. Ухватив ставший нерабочим ствол и отбросив бесполезный
теперь приклад, заковылял к дальней опушке, постепенно разгоняясь,
хоть и прихрамывая. Крики погони подгоняли, хлеща словно бичом. Не
успею, обреченно понял я. Но остановиться и дать просто расстрелять
себя - еще хуже, пока есть хоть малый шанс...
Грохнуло так, что я, содрогнувшись от силы удара, рухнул
на колени. Совсем рядом, в каких-то десятках метров от меня в
величавую сосну с треском и пламенем вонзилась огромная,
ослепительно белая молния. В глазах потемнело, я начисто утратил
слух, тело оцепенело в ожидании нового более точного удара. И в тот
же миг на землю снова упала вода. Это не был дождь - таких дождей
не бывает! Это был потоп. Уже в каких-то шагах видимость падала до
нуля. Новых разрядов вблизи не падало. Мгновенно вспыхнувшее дерево
так же стремительно погасло, окутавшись облаком пара. Добравшись до
него, я на секунду привалился к почерневшему стволу плечом и
посмотрел назад. Толку-то? Тьма.
Не думаю, что они пойдут за мной теперь. Но стоять на
месте тоже нельзя. Мало ли? Жить хочется очень, а страх - вот он -
сжимает горло стальной хваткой и толкает дальше, дальше в лес.
Сопротивляться этой силе я не мог. И снова потащился вот только не
вглубь леса, а вдоль опушки, чтобы окончательно не заблудиться -
все же хоть какой-то, но ориентир.
То, что выжить удалось, конечно, радовало. Но что теперь
будет с ребятами? Черт, ведь бандиты могут на них отыграться за мои
дела! Дурак! Какой же я дурак! Зачем я стрелял!? Ладно, что проку
истерить - я один и вокруг тайга. А таежным человеком я точно не
являюсь, и значит, мне скоро конец, если не взять себя в руки и не
начать действовать. Холод. Вся одежда промокла насквозь, и я вдруг
понял, что меня колотит натуральным образом. Зубы выбивают неровную
дробь, руки трясутся, тело потряхивает. Так и воспаление легких
заработать не долго, а больниц что-то не просматривается. Что мы
имеем, пересиливая дрожь начал отрабатывать я. Не густо. Пояс с
патронами, нож, фляжка, пояс с золотом... твою мать! И я тащил все
это время чертово золото! Захотелось просто сорвать тяжкий груз с
себя и забросить подальше, что остановило - жадность или еще чего -
сам не знаю, может, просто капля тепла от толстой, так и не
промокшей до конца кожи ремня?