С чего бы ему так поступать? Почему он так хочет от меня избавиться, что заплатил бы, лишь бы я оказался в каком-нибудь другом месте? В конце концов, если он даст мне то, чего я хочу, это ничего не будет ему стоить. Игорные дома каждый сезон содержали пять учеников, практика которых частично оплачивалась благодаря тысячам билетов, проданных подающим надежды молодым людям. Или (что случалось чаще) проданных их отцам. Голубые билеты стоили дорого.
Арена 13 в Джиндине притягивала тех, кто искал острых ощущений, шанса прославиться и заработать настоящие деньги вместо того, чтобы устраиваться на учебу к какому-нибудь ремесленнику или, того хуже, заниматься тяжелой черной работой. Это стало одной из причин, по которым я хотел там сражаться, хотя имелась и другая, более личная, но ее я не был готов раскрыть никому, даже Тайрону.
– Ну, что скажешь? – спросил он. – Каким ремеслом тебе хотелось бы заняться?
– Я хочу работать у вас, господин, – повторил я. – Хочу научиться сражаться на арене.
– Повтори-ка, как тебя зовут? – строго спросил Тайрон.
Я сделал глубокий вдох и сообщил ему это в третий раз:
– Меня зовут Лейф.
Он встал.
– Послушай, Лейф, ты мне не нужен. – Теперь он говорил громче, и в его голосе звучал неподдельный гнев. – Почему я должен давать тебе место, когда у меня под дверью шумят дюжины тех, кто уже доказал свои способности? Система такова, что твой выигрышный билет дает тебе право на тренировки, но не гарантирует, что тренировать тебя буду именно я. Ты, как и многие другие парнишки из провинции, просто пытаешься сделать свои мечты явью. А реальность отличается от той жизни, какую вы себе представляете. Еще как отличается! Держу пари, ты даже никогда не был в Колесе и не видел ни одной арены.
Я понурил голову. Он был прав. Я впервые явился в Джиндин.
– Я здесь только со вчерашнего дня, у меня еще не было случая что-нибудь увидеть.
– Кто тебя сюда привез? – требовательно спросил Тайрон. – Чья это была повозка?
– Никто меня не привозил.
– Никто? Сейчас ты скажешь еще, что пришел сюда пешком!
– Так оно и было. Я шел пешком.
– Что?! От самого Майпосина?!
Я кивнул.
Тайрон удивленно приподнял брови. Я думал, он собирается отпустить какое-нибудь недоверчивое замечание, но вместо этого он попросил:
– Расскажи-ка мне о том билете, мальчик! Кто за него заплатил – твой отец?