В зале ожидания аэропорта Луксора нас встречал один из руководителей этой компании, мистер Ханди, и Али, наш водитель на эти дни. Нам повезло с этой компанией, как выяснилось в дальнейшем. Отличный сервис, четкость во всех действиях, профессионализм, никаких задержек, предупредительность и безупречность. Мне даже показалось немного странным, что в Египте можно встретить такой отличный сервис, работающий как хорошие часы.
Сначала мы зачекинились в отеле «Меркурий». Потом мистер Ханди покинул нас до вечера, а мы с Али поехали в Абидос.
***
Мы долго ехали вдоль набережной Нила. В отличие от почти безжизненного в плане зелени Каира здесь вдоль берегов Нила произрастала буйная растительность: пальмы, зеленые поля, встречались заросли тростника… Иногда тростник везли ослики на тележках, а иногда грузовики, кузовы которых были забиты сахарным тростников до самого верха. У Лолы всё не получалось на ходу хорошо сфотографировать ослика.
По пути раз в полчаса мы упирались в пункты досмотра с пограничниками, в которых просто отмечалась наша машина и мы как туристы: все разрешения на проезд были у Али на руках. Нас это нисколько не беспокоило, потому что мы чувствовали мирное течение жизни вокруг. Машина продолжала свой путь, а мы тупо глазели по сторонам.
***
Всё резко начало меняться при непосредственном подъезде к Абидосу.
Подъезжая к какому-то очередному мостику, Лола вдруг воскликнула:
– Смотри!
На табличке значилось название села Наг-Хаммади. Лола настаивала, что именно в этом населенном пункте в 1945-ом году были найдены какие-то свитки с гностическими текстами. Разумеется, Лола захотела сфотографироваться.
Али немного опешил, но ничего не сказал. Машина остановилась. Мы как ни в чем не бывало пошли на мост фотографироваться, пока Али согласовывал и отмечал что-то с автоматчиками на блокпосту. Сделав пару снимков, мы вернулись в машину.
– Слушай, мы что-то сделали, кажется, не то, – сказал я Лоле, когда садились. – Ты видела, как странно и очень недружелюбно они смотрели на нас?
– Мы фотографировали блокпост, особую зону, получается. И делали это как полные идиоты, – вздохнула Лола.
С этой минуты мы притихли.
Минут через пять перед нами выехала машина с семью автоматчиками в кузове, и нам нужно было ехать за ней, по возможности совсем не отставая.