По школьной классификации Майкл принадлежал к ботаникам, но с оговорками, поэтому его редко так называли. Основной оговоркой было то, что Майкл не носил очки. Также к оговорками относились его умеренные навыки социализации и сносная (пусть и далёкая от идеальной) физическая подготовка. Томас к ботаникам не относился, но был его лучшим другом. Скорее, Томаса относили к «обычным» – эдакая серая масса, основа любого класса. Джейкоб с Оливией считались «клёвыми», но в последние несколько месяцев от их «клёвости» мало что осталось – чрезвычайная ситуация меняет людей, и обычно в худшую сторону. Лидером же без оговорок был Кристофер.
Они шли некоторое время вглубь леса, когда где-то позади раздались выстрелы.
– Слышите?! – Кристофер тут же остановился. Спустя несколько секунд стрельба повторилась, и, кажется, это была автоматная очередь. – Да ведь это из города! Бежим!
Кристофер понёсся обратно, остальные последовали за ним.
– Что это, бандиты?! На нас напали?! – вопросил Джейкоб по дороге.
– О боже, только не это! – воскликнула Оливия, задыхаясь от быстрого бега.
– Может, просто небольшая размолвка? – предположил Томас, но стрельба продолжилась, и стало ясно, что её одновременно ведут несколько человек.
– Если размолвка, то большая, – заметил Майкл, стараясь не думать о худшем. В городе ведь остались его родители. И не только его.
Стрельба на короткое время прекратилась, но после опять разгорелась с новой силой, и так несколько раз. Когда Кристофер и остальные подбегали к кромке леса, до них донеслись весёлые выкрики, ругательства и чей-то плач. Кристофер с разбега нырнул в заросли кустарника, из которых неплохо просматривалась часть города. Вскоре к нему присоединились Джейкоб, Томас, Майкл и, наконец, Оливия.
– Бандиты! – сдавленным голосом прошипел Кристофер, пока остальные пытались что-нибудь разглядеть. – Чёрт, почему у нас нет стволов?!
«Потому что мы несовершеннолетние и не бандиты», – подумал Майкл. И у него, и у остальных имелось лишь холодное оружие.
На город действительно напали бандиты, и их было много. Майкл насчитал несколько десятков. Все они были вооружены: у многих пистолеты-пулемёты, у некоторых винтовки, а у парочки – автоматы Калашникова. Они приехали на внедорожниках с открытым верхом, быстро десантировались и начали врываться в жилые дома. Догадаться, что они хотели там найти, было нетрудно.