– Юленька! – воскликнул Владимирский. – Да ты ли это?!
– Я, дядя Жора! – весело рассмеялась девушка.
Полковник обнял девушку за плечи и расцеловал в обе щеки. Юлия смущенно потупилась. Чертогонов покачал головой и усмехнулся:
– Ох, старый ловелас…
– Завидуй молча, – отмахнулся Владимирский.
Все трое весело рассмеялись.
– А куда ж твои рыжие волосы подевались, Юленька? – удивился полковник. – Такая яркая девочка была.
– Волосы-то, слава богу, на месте, просто цвет поменяли, – заметил Чертогонов.
– Разве вы не знали, дядя Жора, что все женщины красятся? – кокетливо улыбнулась Юлия.
– Только веснушки твои ничем не закрасить, – с улыбкой заметил полковник. – Совсем ты взрослая девочка стала. Так давно тебя не видел. Светка с Колькой у меня пару раз бывали, даже Вовка после выпуска из училища приезжал, а ты совсем забыла меня, старика.
Девушка смутилась и даже покраснела, снова на миг став той робкой девчонкой, которую Владимирский и Чертогонов знали по Затерянному форту.
– Простите, дядя Жора. По учебе замоталась и работы много очень было. Но я обязательно к вам приехала бы, честное слово.
– Верю, – снова улыбнулся полковник. – Стало быть, ты тоже здесь работаешь?
– Юля у нас, между прочим, доктор, – не без гордости сообщил Чертогонов.
– Что? Тоже физмат? – поинтересовался Владимирский.
– Нет, всего лишь травматология и хирургия, – внесла ясность Юлия. – Я еще не совсем врач, прохожу здесь ординатуру в клинике.
– Ну, хоть один нормальный доктор в этой шарашке есть, – удовлетворенно кивнул Владимирский.
– Я очень рада, что вы согласились лететь с нами, – перевела Юлия разговор в другое русло.
– С вами? – удивленно переспросил Владимирский. – То есть… – Он перевел взгляд на Чертогонова.
– Юлия одна из членов спасательной экспедиции, – пояснил тот.
– А вы разве против, дядя Жора? – спросила девушка, кокетливо нахмурив бровки и изобразив обиду.
– Ну, как тебе сказать… – Владимирский развел руками. – Мне было бы гораздо спокойней, если бы ты не рисковала собой. Не мне тебе объяснять, сколько опасностей нас может ждать.
– Но мы ведь уже опытные путешественники, – улыбнулась Юлия. – Мы проверенная команда.
– Что верно, то верно, – согласился полковник и рассмеялся. – Как в старые недобрые времена. Только главного нашего лоботряса не хватает.
– Ничего, скоро отыщем его и остальных и снова будем все в сборе, – успокоил его Чертогонов.