Я в свою очередь понимала, почему Каин так раздражен. Сложно что-то скрыть от телепата. Он знал, что на свадьбе будет стоять рядом с Аттисом и Гаверией в одиночестве…
Устав от споров и лекций Трарры, решившей перед возвращением в тигриный лагерь донести до меня мысль об истинном женском предназначении (читай, уговорить бросить работу), я сбежала на крышу. Где с удивлением обнаружила дремлющего Харрука.
– И давно ты здесь? – спросила, осторожно подбираясь к волку по крутому скату. Он протянул мозолистую ладонь, помогая не сверзнуться вниз.
– С того момента, как мне сказали, что наложники обязаны кланяться гостям его женщины.
– Они смертники?!
– Просто боятся, что ты их сына домой отправишь. Без наследников, – из-за густой щетины, скрывшей самый жуткий из шрамов, лицо Харрука выглядело более мягким. Легкий ветерок трепал вьющиеся волосы.
Я прижалась к его боку.
– Весь мир сошел с ума! Раньше во мне видели угрозу, теперь – ходячую матку, производящую полезных членов общества. Когда уже человека увидят, а?
Меня успокаивающе погладили по голове и протянули… гроздь винограда. Я охнула и поспешила набить рот, попутно жалуясь:
– Это же деструктивно. Разумные существа не должны быть заложниками строго очерченных физиологических функций, ты так не считаешь?
– Не знаю, что ты сейчас сказала, малютка, но я полностью согласен, – Он серьезно кивнул.
– У меня от взглядов этих тигров на семью мурашки по коже.
– У волков не лучше. Помню, мама моя надеялась, что я поучаствую в традиционной для наших краев забаве – всеобщей вязке, – Харрука передернуло. – Это было до того, как я получил хвостом змеехлыста по морде.
– А что это такое?
– Вязка? Когда у самки племени начинается течка, она дает знак, и к ней по очереди запускают всех сильных самцов, чтобы гарантировать здоровое потомство. Не скажу, что волчицы были недовольны этим – они у нас норовистые, – но я как-то брезговал. Без любви, ласки...
Я изобразила рвотный позыв, вызвав у него улыбку.
– И это еще не все.
– Что-то круче ритуальной групповухи?
– Сильных волчат зачинают в звериной форме. Так считали предки.
– А если самка не может обернуться?..
– Принимает супруга так.
Я вспомнила половинчатую форму Харрука. Его широкие плечи, покрытые блестящей черно-бурой шерстью, длинные клыки… Пришлось прятать лицо в ладонях. Он гулко рассмеялся и затянул меня к себе на живот.