Но все ли они уничтожены? Ответа не знает никто — иные считают,
что все, другие говорят, что кто-то из них сумел уцелеть,
окуклившись в темных глубинах Единства, дабы переждать в
тысячелетней летаргии времена Великой Охоты, а третьи утверждают,
что иные были пленены и скованы в тайных Доменах для изучения их
силы... однако истина скрыта от нас. Разве что Наблюдатель может
ответить, но и его око не способно пробиться сквозь самую жуткую
тьму. Говорят, он сам понес в этой войне огромные, безвозвратные
потери, но главное было сделано — Великие Черви ушли в легенды, их
отродье было рассеяно, Круги Жизни более не находились на грани
уничтожения. Светоносные Древа выросли и окрепли, их Ростки
распустили свои кроны, вливая свои силы в световой щит, и каждый
Круг стал неприступной крепостью, а иные слились воедино, вновь
возвращая Единству тепло, свет и жизнь.
Однако Великая Охота не окончена, хотя ее главные битвы давно
отгремели. По-прежнему Восходящие получают задания и уходят во
Тьму, охотясь на червивое отродье. Печать, запечатленная в крови
гибридов их мертвыми создателями, все еще заставляет их создавать
новые Гнезда и Ульи, ползти на свет, чтобы подточить корни
Игг-Древ. Проклятые, говорящие Предметы, созданные из костей
великих Червей порой еще нашептывают своим хозяевам темные посулы,
по-прежнему во Тьме встречаются червепоклонники, а в Кругах изредка
поднимают голову темные культы. Но все это лишь тень былого
ужаса.
Важно другое: среди Восходящих, что покрыли себя Славой во время
Великой Охоты, вновь появились те, кто называл себя Тысячью
Братьев. Считалось, что Вечность покончила с подобными им еще в
конце Раскола, но это оказалось очередной ложью небесных господ...
В новых обличьях, под новыми именами, они подняли старые стяги,
вновь объединяя вокруг себя разумных. Они загорались во тьме,
подобно огонькам свечей, и вскоре их свет стал так ярок, что на
него обратилось Око Небесного Трона...
Золотая Руна зависла в воздухе,
материализуясь в Азимандию — дрожащую, обнявшую себя руками. В
прозрачных голубых глазах — откровенный страх. Я вспомнил, что для
нее совсем недавно закончился мучительный «урок» Белого Дьявола,
многократно убившего и воскресившего кел-леди, а затем допрос, где
она выдала все свои главные тайны — и подвинулся, предоставляя
говорить Белому Дьяволу.