Иван растерянно застыл, глядя вслед медленно удаляющейся фигуре. Потом опомнился, бросился на ушкуй, затем вслед знахарке. Догнав, вручил ей две новогородские гривны:
– Вот! Спасибо тебе! Может, еще что нужно?
Старуха чуть помедлила, приняла подарок, вновь глянула на Ивана:
– Твоей крови смерть уже вижу! Но не твою. Готовься – кого-то из родни потеряешь!
И, чуть помедлив, добавила:
– Уже потерял…
Колдунья скрылась в темноте, а Иван стоял недвижимо. В голове его тяжело пульсировало:
«Андрюшка, Андрюшка, Андрюшка!!! Неужели, Господи! Прости меня, милый мой Андрей…»
Он пал на колени и долго, по-звериному, выл, вцепившись зубами в рукав зипуна…
Когда наутро Леонтий вошел в чум, он увидел стоящего на коленях владыку, с лицом, обращенным в рассветную сторону. Оно было светло и радостно…
Повалил густой снег, затем ударил сильный мороз. По реке вовсю плыло «сало», предвещая скорый ледостав. Одежда замерзала, становилась подобна доспехам. Приходилось все дольше задерживаться на берегу, у жарких костров просушиваясь, отогреваясь, наедаясь горячего варева. Для всех становилось все более и более очевидным, что водный путь подходил к концу. Теперь главным становилось – разжиться лошадьми.
Проще всего это можно было б сделать в Чернигове, но Иван, памятуя совет ведуньи, повелел пройти его с ходу несколько дней тому назад. Действительно, едва лишь ушкуй обозначил свое нежелание причаливать, с берега громко заорал оборуженный боярин:
– Эй, мать твою!! Кто такие, откуда и куда?! Чалься, давай, лодейное проплачивай!
– На Брянск поспешаем, некогда!
На берегу еще более разразились руганью. Иван лишь коротко приказал:
– Навались что есть мочи. Сумерки уже, оторвемся!
Они миновали стольный город некогда могучего южного княжества, когда на правом берегу появились три десятка конных и стали быстро настигать беглецов. Иван велел всем, свободным от весел, вздеть брони, взять щиты и по мере возможности прикрывать от стрел гребцов. Судно пошло ближе к левому берегу, но все равно осталось досягаемо для лучников. Оперенные посланцы стали нырять в воду, впиваться в борта, доски, стучать по щитам. Двое гребцов вскрикнули, досталось и им. Спасительная темнота все еще не наступала.
– Может, к берегу и там переждем? – предложил Глеб. – Пометят они нас всех.