Подумав об этом, Мадлен со страхом огляделась. Она
ведь и в самом деле оказалась одна среди ночи
на пустой дороге. Случись что, ее никто не бросится
искать, а отчим скажет полицейским, что девочка сошла
с ума от горя... и ведь свидетели у него
найдутся... А тем временем тело бедной Мэдди, может быть, уже
будут доедать волки.
— Какие волки?!
Мадлен ущипнула себя за руку, чтобы привести
в чувство. В окрестностях Бёртли не водилось даже
бродячих собак, не то что волков.
Зато водились убийцы, участливо напомнил разум. Убийцы и опасные
призраки. Лиланд упоминал про свое расследование, да и в газетах
писали о странной аварии. Машина миллионера не могла просто так
упасть в обрыв. Может быть, в убийстве виноват призрак, а может и
что похуже. Мадлен обернулась через плечо. Дорога едва-едва
угадывалась в ночном мраке. Серпантин изгибался, не давая
рассмотреть ни то, что позади, ни то, что впереди. Фонарей нет.
Город далеко. Одновременно с мрачными мыслями налетел и ветер с
моря. В воздухе ощутимо пахло влагой.
Девушка подняла взгляд на небо. Звезд не видно, и луны нет. Тучи
настолько плотные, что не пропускают никакого света. Вдалеке над
морем полыхнула молния. Гром подоспел не скоро: Мадлен успела
досчитать до десяти, прежде чем рокот прокатился над ней. Грозы
идущие с моря всегда самые суровые. Хорошо, если ураган не
начнется.
Снова налетел ветер, всколыхнул юбку и попробовал сорвать
шляпу. Меньшее зло учитывая, что на ней даже туфель нет.
Мадлен попыталась ускориться, но в полной темноте
и с раненой ногой из этого не получалось ничего
хорошего. Вскоре она оступилась, упала и разодрала платье.
Шляпа наконец свалилась с головы, и тотчас налетевший
ветер унес ее прочь, растрепав волосы. В то же
мгновение первые тяжелые капли застучали по земле.
Не успела девушка подняться, как дождь уже разошелся.
За минуту она вымокла до нитки.
Дождь быстро превратился в ливень. Молнии теперь сверкали
все ближе, и гром с каждой минутой становился громче,
пока не стало казаться, что над самой головой небо разрывается
на части и камнепадом несется на грешную землю.
Сквозь пелену непогоды девушка не могла рассмотреть ни знакомых
мест, ни даже отсвета Нижнего Бёртли будто город исчез совсем. Вода
застилала глаза и мешала дышать. В итоге когда Мадлен окончила
спуск и вышла к городу, оказалось, что она перепутала тропинки и
вместо вокзала очутилась на южной окраине среди жилых кварталов.
Этот район города она совсем не знала.