Ее начало знобить. К дождю добавился ветер. Болела
раненая нога, и саднили разодранные после падения колени
и ладони. На непогоду она уже почти не обращала
внимания. Шла через лужи, порой погружаясь в воду почти
до середины лодыжки. Все, чего ей хотелось
в то мгновение — добраться до дома.
Не важно чьего, лишь бы там ее никто
не трогал.
Она даже не помнила как оказалась у двери: та словно по
волшебству возникла из серой пелены дождя. Рядом не горело фонарей,
и сад стоял мрачен словно лес. От усталости Мадлен не сразу поняла,
где находится. Девушка собиралась заночевать у Клотильды, одолжить
у нее целое платье и какую-нибудь обувь, но вместо этого ноги сами
привели ее к дому бабушки. Словно бабуля Магда еще жила здесь и
готова была помочь попавшей в беду внучке. Под козырьком на
единственном еще сухом пятачке земли сидел Кот.
— Ну привет, — сказала ему девушка.
Кот не ответил, зато дверь неожиданно отворилась.
У входа стоял Бернард Оттовей — ее жилец — в одних только
брюках, с оголенным торсом и тростью в поднятой руке. Кажется, он
ожидал увидеть за порогом бандитов. Мадлен думала удивиться, но
поняла, что выглядит не лучше, чем страшная ведьма из сказок:
грязная, растрепанная, простоволосая, в порванном платье и с
кровавыми обмотками вместо туфель. Не хватало только метлы и
крючковатого носа. Трость была очень кстати. Незванные гости в
темный час никогда не приносят хороших вестей. Мужчина удивился, а
потом сощурился, силясь узнать ее.
— Льери Финли? — спросил он наконец, сам себе
не веря.
У крыльца не горело фонарей, и лишь свет
из дальней комнаты едва-едва освещал девушку. Мадлен про себя
подумала, что жилец ей попался прилежный. Льер Оттовей бережет
домовое сердце и не тратит его магические силы
на лишнее освещение.
— Да, это я. Добрый вечер, — улыбнулась она
в ответ.
— Добрый... — Рука с тростью опустилась вниз.
— Боюсь, я вынуждена буду нарушить ваш покой ненадолго, —
проговорила Мадлен, — Вы не будете против, если я побуду вашей
соседкой некоторое время?
Жилец от ее вида опешил и отвечал
не сразу.
— Какие возражения? Вы хозяйка.
Должно быть, сейчас льер Оттовей думал, что Мадлен —
большая оригиналка и эксцентричная барышня. Лиланд никак
не мог предупредить друга, что его сестра любит ночью
в дождь погулять по городу без зонта, шляпы
и обуви.