— И все же мое присутствие будет истолковано
неверно.
— Останьтесь, — попросила Мадлен, впервые
за вечер глядя ему прямо в глаза. — Я боюсь
находиться здесь одна. Этот дом слишком большой... и слишком
пустой. Мне кажется здесь должны обитать призраки.
Я ни разу не ночевала здесь с самого детства.
Отчим не разрешал.
— Хорошо. В случае нападения призраков кричите
и я примчусь вас спасать, — сказал мужчина
с беззлобным смехом.
Мадлен собралась встать, когда Бернард вновь пресек
ее попытку к самостоятельному передвижению. Он легко
подхватил девушку на руки и произнес:
— Держите меня за шею, я отнесу вас куда
скажите.
— Но...
— Я буду очень недоволен, если выяснится, что зря
лечил ваши ноги. Пожалейте себя, меня и бабушкины ковры.
Командуйте, куда вас нести.
Лестница под его ногами тихонько заскрипела. Коридор верхнего
этажа был не освещен, лишь в конце тускло сияло окно.
— Последняя комната слева.
— Слушаюсь, генерал.
Бернард произнес это таким серьезным голосом, что Мадлен
невольно рассмеялась. Она тепло взглянула на мужчину
и тотчас ощутила жар. Что она себе позволяет? Ночью
в мужской пижаме малознакомый мужчина несет
ее в спальню! Стыд! Сквозь мягкую ткань халата она
ощущала стальные мышцы его рук и приятное тепло тела,
но одна лишь мысль об этом повергла ее в такой
ужас, что Мадлен вмиг забыла все слова и задеревенела словно
статуя. Она чувствовала, как у нее горят уши.
— Прибыли, — оповестил льер Оттовей, сажая
ее в кресло.
Он зажег магическую лампу на тумбочке, задернул шторы
и извлек из старинного сундука постельное белье. Оно
пахло свежестью и магией: едва уловимый кисловатый аромат,
напоминающий смесь лимона и железа. Повинуясь его воле,
простынь сама легла на матрас, а подушка ловко прыгнула
в наволочку. Хотя бы ради таких мелких фокусов стоило
отправиться учиться в академию. Мадлен была готова убивать,
когда ей очередной раз предстояло заправить десять одеял
и две дюжины подушек. «А если придут гости,
а у нас постели не готовы», — говорил отчим,
и Мадлен безропотно стелила белье в вечно пустующих
гостевых спальнях. Больше такого она делать не будет!
— Доброй ночи, — произнес Бернард и прикрыл
за собой дверь.
Мадлен облегченно выдохнула: накормил, напоил, спать уложил,
хорошо хоть не помог с раздеванием. Она упала
на свежие простыни. Комната находилась под скатом крыши,
и дождь тихо стучал над самой головой. Ветер трепал розы
за окном, когда Мадлен увидела какую-то тень. Она дернулась
от ужаса и хотела закричать, когда во мраке зажглись
два зеленых огонька.