Новые туфли, как ни странно, не терли ноги, одежда сидела словно
влитая, и настроение с каждым шагом улучшалось. Молочник
поприветствовал Мадлен, будто старую знакомую, булочник
поинтересовался на долго ли девушка перебралась в Нижний Бёртли, а
в мясном магазине (никак слухи опередили ее) Родерик Глосси
заявил:
— Давно пора вам было уйти от этого Брусли. Я рад, что здесь не
будет его гостиницы. Как ваш котик, льери? Не голодает? Я давал
вашему жильцу кое-какие обрезки, как завещала ваша бабушка, чтобы
кот не голодал.
— Котик толст и пушист. Уверена, все благодаря
правильному питанию, — улыбнулась Мадлен.
— Рад это слышать. Кстати, про вас тут одна дама
спрашивала. Льера Вэндолин.
— Я такую не знаю.
— Даже странно. В Бёртли ее, кажется, каждая собака
знает. Она подавала на вашу бабушку в суд
по какому-то незначительному поводу.
— Как странно. И чего же она хотела
от меня?
— Понятия не имею. Спросила, кто унаследовал дом. Кто его сдает.
Кому и так далее. Уверен, она еще нанесет вам визит, так что будьте
готовы сказать, что у вас срочные дела или прикинуться, что вас
вовсе нету дома. Эта льера Вэндолин полгорода с ума сводит.
Погодите, я сейчас вам выберу кусочек мяса получше.
— Льер Глосси, у меня не очень много денег.
— Ничего. Сегодня будет подарок. Отпразднуйте переезд
хорошим обедом.
В ателье мадам Трюшон Клотильды не оказалось.
— Прости, дорогая, — сказала хозяйка ателье, — но у меня важная
примерка. Приходи завтра. Кстати, платье тебе очень к лицу. Носи
такое почаще.
Дверь захлопнулась перед ее носом, и Мадлен услышала щелчок
замка. Что ж, придется навестить Клотильду в другой день. Девушка
решила не терять времени даром и, раз уж пришла в центр, купить еще
и овощей на рынке. Пусть сегодня на ужин будет тушеное мясо с
гарниром, а не бутылка вина и кусок сыра. На ратушной площади ее
окружили старые знакомые бабушки. Они интересовались самочувствием
девушки, рассказывали о последних происшествиях, помогали с выбором
продуктов и так далее. Даже удивительно как они ее узнавали, ведь
большинство из них она видела лишь на поминках. Одна пожилая леди
принялась помогать Мадлен в выборе репчатого лука, а другая
уверяла, что есть морковь в мае — дурная примета.
Девушка покупала зелень и уже собиралась идти домой, когда
заметила что за ней следят. Пожилая женщина небольшого роста
с пушистыми белыми волосами под старомодной соломенной шляпкой
то и дело, словно случайно, мелькала среди лавок.
Ее платье в мелкий цветочек украшали пожелтевшие
от времени кружева, а в руке она сжимала корзину
полную яблок. Очередной раз Мадлен заметила старушку, когда
та рассматривала апельсины у соседнего прилавка.
Незнакомка огляделась, быстро приблизилась и шепотом
спросила: