При этом во всегдашней
самоуверенности они не понятия не имели, какое чудовищное будущее
подготовили себе своей же помощью.
При помощи свалившихся на голову
"богов" цивилизация найденной планеты стала развиваться гигантскими
темпами. За несколько периодов аборигены освоили все, что могли, и
усовершенствовали это по максимуму. Они освоили полёты в космос
гораздо раньше, чем это предполагали скррархи, но со скррархами
предпочитали не ссориться, по-прежнему признавая их бесспорное
лидерство. Новая цивилизация была куда слабее древних скррархов, но
что-то в ней было, что заставляло последних вести себя с ней очень
настороженно. Аборигены владели какими-то знаниями, не доступными
для скррархов. Которыми явно не спешили делиться со своими
благодетелями.
Тем не менее, скррархи не
вмешивались и не требовали непременного раскрытия всех тайн и
секретов, пока не исчез первый из них, находившийся на планете
новой цивилизации, как постоянный наблюдатель.
Затем исчезли все другие скррархи,
один за другим. Последнему удалось все-таки вырваться из цепких рук
чересчур гостеприимных хозяев, и то, что он поведал Старшему Отцу,
когда вернулся в свои системы, заставило мобилизоваться весь
скрраржий флот.
Чтобы раз и навсегда уничтожить
лишившихся разума обитателей сумасшедшей планеты.
Но когда первые корабли приблизились
к системе Врагов, оказалось, что те успели подготовиться.
Двигатели космолетов, которые
пересекали определенную черту, тут же высвобождали всю свою
энергию. Скррархи не могли войти в систему.
Тогда они окружили систему плотным
кольцом из наблюдательных баз и разместили вокруг львиную долю
своего флота. Враги оказались замкнутыми внутри самих себя,
отрезанные от остальной части Галактики своим же невидимым заслоном
и живой силой из обиженных богов.
Со временем скррархи научились
пробивать бреши в энергетической оболочке системы Врагов и
совершать карательные рейды. Теперь если бы они хотели, они могли
бы уничтожить эту цивилизацию, но придумали кое-что
поинтереснее.
Визиты в систему Врагов превратились
во что-то вроде развлечения. Скррархи по одному или отрядами
высаживались на одной из обжитых Врагами планет и принимались за
убийства. Славно поохотившись, они возвращались домой, оставляя
Врагов в ярости и смятении.
Для своей защиты Враги вывели новый
вид Тварей, каждая из которых могла расправиться с целым отрядом
вооруженных скррархов. Но, изловив одну из Тварей, скррархи изучили
ее слабости. Теперь против Твари мог выйти и один скррарх.