Только теперь они заметили, обведя
взглядом территорию близ лагеря, что все перекати-поле избегают
того места, где потрескивал костёр. Клубки сухих образований как бы
старались не приближаться, заведомо изменяя направление движения.
Иногда даже против ветра.
- Они что, - протянул навигатор, -
могут ви-деть?
- Ты о чём?
- О костре, девочка моя. Андроид
собирал их по долине, чтобы было чем поддерживать огонь, ведь кроме
мха и лишайника здесь ничего нет. Почувствовав или каким-то иным
образом «увидев» в кавычках, как сжигаются их собратья, эти
непонятные растения стали избегать наш лагерь. Ты что-нибудь
улавливаешь? – обратился он к андроиду. – Какие-нибудь исходящие
волны или гамма-лучи, посылаемые ими в пространство?
- Нет, - ответил тот невозмутимо. –
Но вчера, когда вы уже отходили ко сну, я попытался собрать
несколько этих образований.
- И что? – напряглась Вероника.
- Пришлось побегать, - металлически
пошутил андроид. – Как только приближался, они давали дёру.
- Оставь шутки представителям
человечества. У тебя не выходит, - озадаченно оборвал его Сойер. –
Ты хочешь сказать, что они чувствуют боль своих товарищей?
– слово «чувствуют» он произнёс с расстановкой, прищёлкнув по
обыкновению пальцами. – Умные растения, способные МЫСЛИТЬ?
Андроид лишь пожал плечами, как это
делают люди.
«Эти бездушные автоматы пытаются
подражать нам во всём», - мелькнуло у Сойера.
Они уже вышли за пределы лагеря,
снарядив себя запасами воды, сухими пайками и пульсаторами,
направляясь к видневшемуся вдалеке водоёму. До него было несколько
километров и, рассчитав маршрут, Сойер планировал вернуться назад
ещё затемно. Как бы в подтверждение его догадкам, все перекати-поле
тут же устремлялись подальше от них, как это делают испуганные
звери на Земле. Но ведь то животные! Имеющие хоть какие-то
примитивные зачатки рефлексов. Где это видано, удивлялся Сойер,
чтобы какие-то растения убе-га-ли от опасности?
Не менее озадаченной казалась и
Вероника.
- Ты что-нибудь понимаешь как
микробиолог? – спросил он её, когда они проходили пустынную долину,
по которой тут и там катались эти дивные сухие сгустки. – Они
словно избегают нас. Заранее представляют наш маршрут. – Сойер
выругался. – Ну и дела! Едва вырвались из зубов перевоплощённых
монстров, как оказались в компании мыслящих кустарников.