– А нам
самим – как же мыться-то? – пролепетал ошалевший от такого
заявления мужик. – Вместе с вами, что ли?..
– Зачем же
– вместе с нами? – Цыганка ухмыльнулась. – Перед тем, как баню
топить, будешь говорить, стоя в предбаннике: «Изыдите!» А потом,
когда всё приготовишь для нас, скажешь: «Мойтеся!» И уж после
этого, чур: в баню не заходить! Да смотри: будешь еду готовить, не
вздумай солить её. Тебе же хуже будет. И запомни, пень старый:
ежели забросишь баню и не станешь мыться в ней, то тебя мы не
тронем, а вот жену твою заберем к себе. А заодно и всех родных
твоих, до последнего, истребим!
И, едва
цыганка договорила, все три твари не то чтобы вынырнули –
они как-то внезапно распластались на воде, легли на неё своими
безобразными спинами. А затем, не двигая ни руками, ни ногами,
поплыли против течения.
4
– И с тех
пор каждое мытье в бане стало для моего тестя крестной мукой, –
закончил свой рассказ Савелий. – То, что ему велели, он стал
исполнять неукоснительно. И только поэтому, как сам говорит, до сих
пор жив. Э, да вы меня не слушаете!..
Скрябин,
который до этого не отрывал взгляда от воды, теперь поднял глаза. И
по их выражению лодочник явно понял: его пассажир, даже не
назвавший ему даже своего имени, не упустил из рассказа ни единого
слова.
– Так что
вы думаете об этом? – спросил Савелий. – Верите мне, или
как?
– Да уж
попробуй тут не поверь… – пробормотал Николай.
Была в
истории, изложенной Пашутиным, одна деталь, какую не смог бы
выдумать ни он сам, ни его тесть: неприличный звук,
предварявший появление из воды страшных купальщиц.
Пару лет
назад Николай расследовал дело, связанное с появлением в
Архангельской области диковинных существ женского пола, которые
выбирались из заброшенного пруда и промышляли затаскиванием в воду
людей и домашних животных. По формальным признакам это были
русалки. Но не романтические создания из оперы Даргомыжского, а
твари злобные и кровожадные, самые настоящие серийные убийцы. Охота
на них заняла больше месяца. И за это время Скрябин сумел разгадать
загадку: почему легенды всегда приписывали русалкам, которые на
деле мало чем отличаются от людей, наличие рыбьего хвоста вместо
ног. Притом что существовали также многочисленные поверья о
русалочьих хороводах на лесных полянах. А любимым занятием
«купальниц» всегда считалось раскачиванье на ветвях деревьев (не на
пустом же месте возникло пушкинское: «Русалка на ветвях
сидит»)!