Я стояла, рассматривала образцы, выложенные на столик у входа, и
думала, насколько сильно истощится мой бюджет, если я позволю себе
покупку нескольких метров теплой ткани. Ну и заодно пыталась
припомнить хоть кого-то из прислуги, кто умел не только держать в
руках нитку с иголкой, но хотя бы сносно шить.
- Такая красивая найра, - раздался рядом вкрадчивый голос купца,
высокого плотного шатена лет пятидесяти. Его зеленые глаза смотрели
цепко и как будто пытались проникнуть в душу, чтобы увидеть чаяния
и желания клиента. – Как раз для вас у меня есть чудесные рулоны.
Уверен, из них получатся шикарные платья. Прошу.
Не купец –
волшебник. Хотя откуда я знаю, может, он и пользуется какими-то
амулетами с бытовой магией. В любом случае, сразу же после «Прошу»
на столике появились совсем другие рулоны, с более сочной и яркой
расцветкой. И конечно же, они были намного лучше того, что лежало
до них.
Но ответить я
не успела. Рядом, словно из-под земли, появилась невысокая
худощавая женщина, одетая в темно-коричневое пальто и серую
шапку.
- Не слушайте
его, найра, - посоветовала она, становясь напротив купца. – Он вам
сейчас продаст ткань, а как дойдет до шитья, окажется, что и нитки
расползаются, и цвет после стирки бледнеет. Да и наряд по фигуре не
садится.
- Опять ты, -
раздосадованно поморщился купец. – Я тебе уже сто раз говорил:
фабричная ошибка. И серебро тебе я за это отдал. Нет, скажешь?
- Скажу, что у
тебя покупать – себя не уважать, - парировала женщина. – И вообще,
найре благородных кровей не пристало выбирать ткань в таком
городишке, как этот.
Не знаю, как
долго продлилась бы перепалка. Я отвлеклась на конную процессию,
внезапно появившуюся на площади. Пятеро всадников с идеальной
осанкой неспешно ехали из одного конца площади в другой.
«Все красавцы
удалые, великаны молодые»[5], - вспомнила я классика. Ну, великаны
не великаны, а действительно все пятеро как на подбор, красивые,
статные, высокие, широкоплечие. В общем, выгодные женихи для
местных аристократок.
Самый первый,
ехавший впереди с видом самого императора, появившегося в провинции
инкогнито, внезапно повернулся в мою сторону. Удостоил меня
надменным взглядом… затем нахмурился, хотел было остановиться. Но
тут к нему подъехал кто-то из свиты, негромко что-то произнес… И
процессия последовала дальше.