Дожди пошли, вопреки предсказаниям моих гостий, через четыре
дня. И продлились неделю, с краткими перерывами.
Затяжные осенние дожди – та еще тоска зеленая. Эта стена воды с
небес, которая не перестает литься ни на минуту, может ввести в
уныние даже самого оптимистичного человека.
Серое обложное небо, воющий в трубах ветер, опавшая листва. И
дождь. Постоянный, казалось бы, вечный дождь.
Я приказала топить камины на ночь после того дня, как вернулась
с ярмарки. Когда пошли дожди, прислуга получила приказ топить еще
полдня. Я отчаянно экономила дрова, но при этом не желала мерзнуть
в собственном доме.
Всю ту неделю, что шли дожди, я сидела в библиотеке – читала,
впитывала в себя необходимую информацию по истории, культуре,
политике и мифологии этого мира. На полках, как ни странно, почти
не оказалось книг по географии и экономике. То ли об этом не особо
писали, то ли предыдущие владельцы поместья такими темами не
интересовались. Но так или иначе, сведения о тех же налогах
приходилось вылавливать в мифологии или истории.
Зато я узнала, что империя Ронштайн, моя нынешняя родина,
допускает чужеземцев к торговле почти во всех сферах. И довольно
неплохо изучила праздники империи.
Знания, конечно, были разрозненными, систематизации не
предполагали. Но уж что есть. В любом случае это лучше, чем
рукоделие и постоянная скука из-за отсутствия собеседников.
Пока шли дожди, Джек в поместье не появлялся. Я глубоко
сомневалась, что он, как и остальные жители империи, вообще
высовывал нос за дверь своего дома в такую жуткую погоду.
Но вот тучи разошлись, дороги за сутки, конечно, полностью не
просохли, и лужи лишь кое-где превратились в жидкую грязь.
И Джек появился на моем пороге, одетый в черный плащ, на котором
не так отчетливо были видны грязные пятна.
- Поместье к зиме готово, найра, - доложил он, стоя со мной в
холле. – Перезимуем, думаю, без проблем.
- Отлично, - кивнула я. – Готовься. Завтра поедешь со мной на
бал в Лортане.
- Как прикажете, найра, - почтительно склонил голову Джек.
Не то чтобы я не доверяла кучеру. Ни его, ни Джека я не видела в
действительно трудной ситуации. Но Джек физически выглядел
внушительней и массивней. И если отбиваться от мелких воришек или
дурных грабителей, то лучше с ним, а не с кучером.
В коляске же, рядом со мной, отправится служанка. Я бы, конечно,
и она поехала. Но местный этикет не вынесет подобного пренебрежения
его правилами. Молодую незамужнюю леди на бал обязана сопровождать
прислуга. Точка. Я на молодую не тянула, но была незамужней. А
потому следовал взять с собой в Лортан кого-то из служанок. Кого
конкретно, я еще не решила. Все они были для меня на одно лицо.