Она снова порывается бухнуться мне в ноги. Успеваю поймать в последний момент.
- Наиля, мы же говорили об этом! Никаких падений на колени. Ты не рабыня.
Говорить-то говорили, но в ночь торгов. Не уверена, что девочка тогда была способна адекватно воспринимать информацию.
- Но господин купил меня, - она смотрит на меня отчаянным взглядом загнанного зверька. - Госпожа, я хорошая, послушная. Готова делать любую работу. Не продавайте меня…
- Что за чушь у тебя в голове? Никто не имеет права тебя продавать. Я уже говорила: ты не рабыня, рабство в Эндалии запрещено.
Она вздрагивает.
- Тогда кто я?
- Ты… моя гостья. А ещё главный свидетель в судебном процессе над работорговцами.
Но вопреки ожиданиям девочку это не успокаивает.
- А что будет потом? Когда суд закончится?
- Ну… ты можешь вернуться домой…
Наиля вздрагивает, глаза расширяются от страха.
- Нет. госпожа! Пожалуйста, - снова приходится ловить ее, чтобы не падала на колени, а она цепляется за меня и испуганно бормочет. - Пожалуйста, не возвращайте меня в Фарад
- Все хорошо, успокойся. Не хочешь - не возвращайся. Силой тебя никто не потащит. Просто… надо будет найти тебе какое-то место. Может, работу…
Я с сомнением окидываю взглядом этого ребенка. В Арсе не так много работы для девочек едва достигших совершеннолетия. А Наиля красива и абсолютно беззащитна - опасное сочетание.
- Работу! - она хватается за это предложение, как за спасительную соломинку. - Госпожа, я могу работать у вас?
Слова отказа замирают на губах. Сказать “нет” будет слишком жестоко. Кроме того, я же планировала расширять производство.
- Знаешь что-нибудь об алхимии?
- Нет, госпожа. Но… я буду стараться. Я готова работать еду. Пожалуйста, не прогоняйте меня… - у нее начинают дрожать губы.
- И не собиралась. Пойдем.
Веду девочку в лабораторию. При виде пустых колб и тигеля становится совестно. Если хозяйке нет дела до своего бизнеса, то кому будет? Пресветлая не нанималась на меня круглые сутки батрачить.
И словно этого мало, Тайберг болезненно щиплет меня за бок. От неожиданности вскрикиваю. Наиля вздрагивает.
- Что случилось, госпожа?
- Ничего, - буркаю я, потирая место щипка. - Видела подобное оборудование раньше?
- Нет, госпожа.
Еще один болезненный щипок. И возмущенный шепот на ухо: “Ты что - собралась пустить эту девку в мою лабораторию?!”.