– Кара, ты же понимаешь, работа есть работа. Я не могу бросить партнера ради твоей прихоти.
– Прихоти? – взвилась она. – Это не прихоть, это презентация! Вся Москва будет, все будут спрашивать о тебе. Мы всегда появляемся вместе!
– Скажи, что я болен.
– Уж раз мы об этом заговорили… Никто не поверит, что ты болен, потому что позавчера ты был на премьере в кино с этой крашеной мымрой. Вас сфотографировал один мой знакомый журналист.
– Валечка натуральная блондинка, она… – сказал Анатолий и тут же осекся.
– Ее еще и Валечкой зовут, – сникла Карина, но виду постаралась не показать. Кто такая эта Валечка? Очередная профурсетка, которая на чужое позарилась. Но в данном случае ничего у нее не выйдет.
– Кара, извини меня, – еще раз зачем-то повторил Толя.
– Ну, я понимаю, бизнес… – решила она сбавить обороты. Ей не хотелось ссориться.
– Нет, раз уж ты сама сказала… Кара, мы знакомы почти тридцать лет…
– Двадцать восемь, – машинально поправила она.
– Не важно. Главное, что ты мой самый лучший друг. Поэтому я тебе это и говорю. – Он смотрел куда-то в сторону, и у Карины почему-то тоскливо сжалось сердце. – Карочка, я запутался…
– Расскажи мне. – Она придвинула свой стул ближе и погладила его по руке. Если надо «сыграть» лучшего друга, она сыграет. Она молодец, она справится. И не важно, что ей вдруг стало страшно. Даже спина под платьем вспотела. Он не заметит.
– Кара, ты такая хорошая. – Внезапно Толя порывисто обнял ее, но в этом жесте не было ни капельки страсти. С таким же выражением лица он мог притянуть к себе лучшего друга, чтобы ободряюще похлопать того по плечу. – Я тебя не заслуживаю…
«Начинается, – тоскливо подумала она. – Это опасная фраза… «Я тебя не заслуживаю». Так говорят слабые люди перед тем, как уйти навсегда. Нет, он никогда не скажет: «Ты меня больше не возбуждаешь, ты стала старая и скучная». Я тебя не заслуживаю, и все тут».
– Толик, что ты… Я тебя люблю, ты же знаешь.
– Я тоже тебя люблю, вот только…
– Что?
– Валю я тоже люблю… Кара, я чувствую себя таким подлецом.
На мгновение ей показалось, что он хочет покаяться.
– Я поступаю подло. Я и ее, и тебя обманываю.
Ей вдруг захотелось его ударить. Что значит «и ее, и тебя»? Он поставил их на одну ступеньку.
– Думаю, она понимает, на что шла, – сухо сказала Карина.
– Как тебе объяснить! Валечка – ребенок. Нет, она взрослая девушка, умная, но в душе школьница.