На пороге стояла длинная тощая старушенция в клетчатом пальто, с седыми буклями, кокетливо выбивающимися из-под изящной фетровой шляпки.
– Ой, пан! – удивилась старуха, – Кто же вы такой будете? И где доктор Крабек?
– А сами-то вы кто такая, многоуважаемая пани?
– Я Эльжбета Пржемыслова – приходящая домработница! Дважды в неделю прибираюсь у пана Крабека. А где он сам?
– А пана Крабека, к сожалению, нет дома, и еще долго не будет. Он, как бы помягче выразиться, немного тронулся умом, и вчера его положили в больницу для лечения. А я – его племянник, пан Румбурак. Дядюшка попросил меня присмотреть за квартирой, пока не выздоровеет.
– Так позвольте мне войти, или вы сами будете тут прибираться?
– Нет уж. Что-что, а прибираться я не намерен! Проходите, пани Пржемыслова, и делайте свою работу.
– Ой, да тут у вас песик, такой милый! Но раз в квартире появилась собака, вынуждена попросить двойную плату, потому что кругом будут шерсть и слюни.
– Хорошо, хорошо, я согласен на ваши условия. Сейчас мы с паном Пыпырыжкой отойдем на часок, а вы пока делайте свое дело.
Румбурак наклонился к песику и прошептал ему на ухо:
– А твоя задача – наблюдать за старухой, чтобы ничего не стащила.
– Пусть только попробует! Я ее так укушу, что мало не покажется – при этом его глаза загорелись злобным азартом.
Когда Румбурак и Пыпырыжка вышли на улицу, чародей спросил:
– А как ты считаешь, сколько пана Крабека продержат в больнице?
– Никак не меньше четырех месяцев. Такие уж там порядки для помешанных.
– А ты откуда так точно все знаешь? Сам, что ли, там бывал?
– Конечно, и не один раз! Мне вкалывали столько всякой дряни, что потом выходил из больницы, по-настоящему, чокнутым. Им только дай волю!
– Ну ладно, не будем о грустном. Пристанище у нас есть, одежда сейчас будет. Какое-то время можно жить в свое удовольствие.
– Только жить надо на что-то! А деньжат у нас с гулькин нос осталось, – ответил практичный Пыпырыжка, – почему бы вам какое-то время не поработать вместо пана Крабека? Наверняка, к нему ходит немало богатых дураков, которым некуда девать свои денежки. Работенка – не бей лежачего! Я бы и сам занялся, только рылом не вышел! Какой из меня доктор? То ли дело вы: такой представительный пан. Ваша внешность у каждого вызовет доверие!
– Только не это! Я не могу заниматься тем, чего не знаю и не умею.