Если растениям не хватает калия, то резко ослабляется фотосинтез. Калий способствует превращению поступивших в растение простых веществ в органические. Так, если растению не хватает калия, снижается накопление таких запасных веществ, как сахара и крахмал. Задерживаются процессы превращения простых азотистых веществ в белковые соединения. Замедляется отток пластических веществ из листьев в репродуктивные органы, что приводит к снижению урожайности, измельчению плодов. Растения становятся восприимчивыми к различным заболеваниям и повреждению вредителями, снижаются засухоустойчивость и зимостойкость. Характерным признаком недостатка калия растениям является так называемый краевой ожог, когда края листьев окрашиваются в коричневый цвет различных оттенков и высыхают, как обожженные. При сильном недостатке калия появляется вялость листьев даже при хорошем увлажнении почвы. При нехватке калия листья растут неравномерно, появляется гофрированность, листья куполообразно сворачиваются.
При нормальном калийном питании растения хорошо используют солнечный свет, повышается урожайность, улучшается качество плодов и ягод, значительно повышается и зимостойкость.
Калийные удобрения, как и фосфорные, обычно вносят осенью под перекопку почвы. При необходимости некоторые калийные удобрения можно вносить весной или летом. Основной причиной того, что калийные удобрения нужно вносить осенью, является содержание в составе многих калийных удобрений вредного для растений хлора. При осеннем внесении хлор в течение зимы нейтрализуется почвой и вымывается. Все калийные удобрения хорошо растворяются в воде.
Хлористый калий является наиболее распространенным калийным удобрением, содержит 60 % действующего вещества. Это мелкокристаллическое вещество (как сахарный песок), состоящее из розовых кристаллов. В его составе присутствует хлор. Применяется для осеннего внесения под все плодовые и ягодные культуры. На хлоре необходимо остановиться подробнее, так как хлор отрицательно влияет на рост и развитие садовых и огородных культур. Различные культуры неодинаково реагируют на присутствие хлора в почве. Из садовых культур сильнее страдают от хлора земляника, малина, красная смородина и крыжовник. Черная смородина, слива, вишня и яблоня страдают в средней степени, а груша – слабо. Поэтому при внесении хлористого калия приходится учитывать различную реакцию растений на хлор.