Соцветие гладиолуса – это рыхлый одно– или двусторонний колос, у карликовых сортов размер соцветия может достигать примерно 25 см, а у крупноцветковых– 120 см.
К сортовой особенности относятся количество развивающихся в соцветии бутонов, соотношение раскрывшихся цветков и бутонов. Цветонос увеличивается в размере, когда распускается каждый новый цветок, заканчивается рост цветоноса после раскрытия последнего цветка. У гладиолусов сидящие воронковидные цветки, которые состоят из шести сросшихся лепестков венчика. Размер цветков может варьироваться от 3,5 до 26 см.
Плод гладиолуса представляет собой перепончатую коробочку, сверху растрескавшуюся. Коробочка наполнена крылатыми семенами. Количество семян может достигать 250 штук. У семян нет периода физиологического покоя. Если после сбора сразу посеять семена, то по прошествии 2—3-х недель они уже прорастут.
Выращивали гладиолусы еще до нашей эры. В Европе эти цветы появились лишь в XVII в., родоначальниками современных видов гладиолусов стали южноамериканские сорта. В 1807 г. впервые были получены межвидовые гибриды гладиолусов, когда удалось скрестить несколько южноафриканских сортов. С той поры гладиолусы стали выращивать в качестве декоративных садовых цветов.
В настоящее время насчитывают примерно 5000 сортов гладиолусов. Средний срок жизни каждого сорта составляет около 10 лет. Это объясняется тем, что при вегетативном размножении дефекты ДНК передаются от родительского цветка молодому растению. В связи с этим жизнеспособность сорта понижается, а старые сорта постоянно заменяются новыми. Но существуют и сорта-долгожители, которые выращивают уже около трех десятилетий.