— О том я знаю. Но бить наступающего врага из окопа — не одно и
то же, что и встретиться с ним в чистом поле. Так-то, Алина
Владимировна. Пойдемте обратно.
Путь в лагерь занял немного времени. А там ее встретил командир
машины, поручик Веретенников. Встретил весьма гневно, еще и угрожал
списать с машины вчистую. Угу. Как бы не так. Они сейчас
неразлучны, как две половинки одного целого. Нет одного — нет и
другого. Поди управься в одиночку с «Богатырем». Эта машина
изначально рассчитана на экипаж из двух человек.
Известен случай, когда однотипным германским бронеходом
«Крестоносец» управлял один-единственный пилот. Но это исключение
из правил. Лишь оказавшись в рубке этого гиганта, Алина
по-настоящему осознала, насколько талантлив бронеходчик Азаров,
коль скоро в одиночку справлялся с такой громадой, да еще и
израненной в бою.
На первом курсе юнкера учились управлять только паукообразными
машинами. Затем практика в войсках. С переходом на второй курс
приступали к изучению «Богатырей». Это уже человекообразная машина,
и перед стажировкой студенты получали специальность
механика-водителя.
Управлять двуногой машиной было куда интересней, но в то же
время значительно сложней. Впрочем, это ничуть не пугало тех, кто
совладал-таки с человекоподобным бронеходом. Наоборот, девушки с
нетерпением ожидали начала третьего курса, где им предстояло
знакомство с «Витязями». Одноместная машина, отличающаяся большей
подвижностью и маневренностью. Еще более сложная в управлении, но
зато полностью находящаяся в воле одного лишь пилота.
— Алина, к чему это ребячество? — наконец начав остывать,
поинтересовался Веретенников.
— Скучно сидеть в пределах лагеря. Все уже опостылело хуже
горькой редьки.
— И что, за постами не такая же степь?
— Там она другая. Вольготная. А не истоптанная сапогами,
копытами, гусеницами и колесами.
— Н-да. Уверены, что не ошиблись с выбором специальности?
— Хотите сказать, что солдат должен уметь только две вещи —
выживать и убивать, а ценить — только чувство товарищеского локтя?
А все прекрасное побоку?
— Кхм. Н-нет, конечно...
— Вот и я так думаю.
Признаться, отношения у них никак не складывались. С самого
прибытия напарницы поручик относился к ней предвзято. Поначалу
Веретенников и слышать не хотел о закреплении за его бронеходом
юнкера-девицы. Однако выбор был невелик. Либо так, либо машина
окажется на приколе ввиду болезни механика-водителя, угодившего на
операционный стол с аппендицитом.