На ее лице появилось выражение упрямой решимости, и он насторожился. Ее трудно переубедить, все это знали.
– Я еду с тобой, – заявила она непреклонно.
– Это исключено!
– Ты не смеешь меня оставить. Я иду переодеваться. Оседлай лошадь для меня. – И повернулась, чтобы бежать к дому.
Он схватил ее за руку и так резко повернул к себе, что на мгновение она прижалась к нему; и он, почувствовав сквозь тонкую ткань ночной рубашки ее тело, резко отпрянул.
– Я знаю, что ты всегда добиваешься своего и заставляешь всех поступать по-своему. Включая меня. Но не на этот раз.
Шон сложил руки на груди, с трудом оторвав взгляд от выреза ночной рубашки, в котором выступали округлости девичьей груди. И снова посмотрел ей в глаза:
– Я уезжаю, ты остаешься.
– Но я не понимаю, – слезы покатились по ее щекам, – почему ты не берешь меня с собой?
– Ты вернешься в Англию.
– Но я ненавижу Англию.
Разумеется. Она выросла как дикий цветок, а не как тепличная роза. Росла среди пяти мальчишек, скакала на лошади с ними по холмам, а не танцевала в бальных залах Лондона. Время вдруг отступило, перед ним снова стояла восьмилетняя Эль, ранимая и страдающая, верная его подружка.
Он неожиданно обнял ее, как делал тысячу раз, когда она была ребенком:
– Все будет хорошо.
Но вместо костлявой девочки теперь к нему прижалась пышной грудью созревшая молодая девушка, и он резко отодвинулся, щеки его запылали.
– Ты вернешься? – прошептала она, цепляясь за него.
– Конечно. – Он осторожно попытался освободиться.
– Когда?
– Не знаю. Через год, два.
– Год, два? – Она снова заплакала. – Да как ты можешь так говорить? Оставить меня так надолго? Я уже скучаю по тебе, ты мой самый лучший друг. А я – твой. Ты будешь скучать по мне?
Шон взял ее руку, сдаваясь.
– Конечно, я буду по тебе скучать, – спокойно ответил он, и это было правдой.
Их глаза снова встретились.
– Обещай мне. Обещай, что ты вернешься ко мне.
– Я обещаю. – Он бережно освободился из ее цепких рук. – Надо ехать. – Он сунул ногу в стремя; одно мгновение – и он окажется в седле.
– Подожди!
Он обернулся, и в ту же секунду она крепко обняла его и прижалась губами к его губам.
Что происходит? Эль, его долговязая бесстрашная подружка, поцеловала его только что. Но теперь она была женщиной, с округлыми, волнующими взгляд формами, а ее поцелуй был горяч и влажен.