– Кто? Не слышал я выстрелов. Да и забрать двухсоткилограммовую тушу непросто. И подъехать к тем местам нельзя, болото кругом, просеки ещё чистить и чистить.
– Вертолёт?
– Не было никакого вертолёта. Фотограф шастал, с бельмами вместо глаз, аппарат у него навороченный, а больше никого я не видел, и следов никаких.
Максим с удовольствием доел солёные грибы, взялся за огурчик.
– Пойдём завтра, покажешь, где видел фотографа.
– Конешное дело, покажу.
Где-то за лесом послышался приближающийся стрёкот, хутор накрыло гулом вертолётных лопастей.
Мужчины переглянулись, выбежали из хаты.
За околицей Синдора, ближе к узкоколейке, садился вертолёт, новенький, бело-голубой «Ка-226» с соосными винтами.
– Не к тебе, случайно? – спросил Максим.
Пахомыч поскрёб в затылке.
– Лесник – не велика шишка, я сам к начальству езжу на электричке или на мотодрезине. Кого это нелёгкая принесла?
– Сходи.
– Ладно, накину кафтан, схожу. А ты пока чайком побалуйся.
Пахомыч нырнул в дом, накинул старую брезентовую куртку с надписью «ССО Сыктывкар» на спине, потрусил к концу улочки, почти не тронутой колёсами наземного транспорта. Машина, по его рассказам, имелась только у одного соседа, остальные пользовались гужевым транспортом.
Вернулся лесник через двадцать минут, когда Максим уже допивал чай с ежевичным вареньем.
– Охотники прилетели, мать их, с самого Сыктывкару, генерал какой-то и его подельники. У двоих рожи чисто бандитские. С ними наш синдорский охотовед и егерь Сашко Степчук, я его знаю, встречались пару раз.
– Почему решил, что это генерал? – Максим расслабился, потянуло в сон.
– Егерь признался.
За стеной хаты послышались мужские голоса.
Максим выглянул в окно.
За оградой, на улице, стояла девушка, которую он заметил раньше. Дорогу ей преградили два рослых парня с лицами полицейских, стоящих в оцеплении: у них были одинаковые квадратные челюсти, одинаковые скулы, способные наверно служить деталями капканов, и одинаковые глазки неопределённого цвета. Разнились лишь причёски: у одного, ушастого, была короткая стрижка, второй, широкоротый, был наголо брит. На обоих красовались пятнистые штаны и коричневатые майки армейского образца, подчёркивающие гипертрофированно накачанные мышцы.
Максим прислушался.
Парни предлагали девушке пойти с ними, посидеть в приличной компании, познакомиться с очень хорошим человеком. Девушке, судя по всему, их предложения не нравились.