Что бы ты ни делал, куда бы ни бежал, все бесполезно.
Презрение в исходившем непонятно откуда взгляде сменилось насмешкой, черное облако видело жалкого человечка насквозь и издевательски предвкушало его попытки хоть что-то сделать.
Вот тут Андрею стало страшно, он вздрогнул…
В комнате было темно и тихо, с улицы доносился монотонный шорох, похоже, снова пошел дождь. Лиза в соседней тихо напевала себе под нос, слышалось, как она возится, устраиваясь на стуле.
«Всего лишь сон, – подумал он. – Всего лишь сон?»
Нет, признать это обычной грезой значило скатиться в позорный самообман…
Черное облако в короне Андрей впервые увидел в галлюцинации, посетившей его у одного из синих озер. В следующий раз оно заговорило, и речи его вполне подошли бы дьяволу из кино или книжки.
Чем было это создание, где и как существовало, оставалось непонятным, но оно в определенном смысле являлось столь же реальным, как и «гориллы» или «лягушки», как сам Андрей и его спутники. И оно имело к ним какой-то интерес, представляло угрозу, причем масштабную и серьезную, и иногда проявляло себя в обычном мире агрессивным, угрожающим образом.
– Чтоб тебе провалиться, – пробормотал он, думая, что и в эту ночь не получится выспаться.
Перевернулся на другой бок и канул в темноту.
* * *
Проснулся от прозвучавшего над самым ухом голоса Ильи и, подняв веки, увидел его рядом.
– Чо-то ты заспался чуток! – бритоголовый усмехнулся. – Или ночью умаялся, оказывая «гуманитарную помощь»? – он подмигнул. – Я вот оказал, и телочка попалась что надо, горячая и на все готовая.
– Рад за тебя, – сказал Андрей, сдерживая зевок. – Что, выдвигаемся?
– Нас вниз на завтрак зовут, пойдем, похаваем для начала.
Илья все время улыбался, глаза его поблескивали, голос звучал довольно – он-то вчера расслабился по полной программе, а о том, что у земляка образовались проблемы, не подозревал.
Ну, а Андрей не собирался его посвящать, вообще, с кем-то делиться.
Они спустились в подвал, там обнаружились слегка взвинченные барышни, нервные дети. Спокойным остался разве что Рик, которого хозяйки переодели в подходящие по размеру шмотки.
Но даже в детской одежде найденыш не стал выглядеть ребенком.
Завтрак оказался скудным, на него пустили остатки подвальных запасов и все, что нижегородцы принесли с собой.