Размышления девы прервал громкий
треск за спиной. Будто что-то большое пробиралось сквозь заросли.
Страшный рык пролетел над просекой, стальные когти прозвенели над
ухом. Тири повернулась и похолодела от ужаса. Тело застыло, пальцы
судорожно вцепились в стрелу, немой крик застрял в горле. Охотница
теперь была дичью. К ней подбирался краал, и бежать от него было
поздно…
***
Новый взрыв прогремел в двух шагах. Я
стою на плацу. Перед глазами ровный строй первокурсников застыл на
полушаге. Ребята ещё не знают о скорой трагедии, ещё живы, ещё
весело улыбаются. Прямо над ними неторопливо, будто в замедленной
съёмке, падает мина. Вот она достигла земли. Зашипела.
Потрескалась. Разлетелась тучей осколков.
Никто и не пискнул.
Израненные тела разметало по
асфальту. Выживших там не будет. Всюду разливаются алые лужи, порох
смешался с пролитой кровью, кислым смрадом пахнуло в лицо. Смерть
уже близко, она стоит за спиной, шепчет на ухо сладкие сказы, манит
пойти за ней следом.
Повернув голову к оружейному складу,
я наткнулся на своих ребят и капитана. Они лежат на земле. Увидел
там же себя и захотел отвернуться. Мои глаза так лучились страхом и
ужасом, столько безнадёжной обречённости плескалось в том взоре,
что я невольно поморщился.
Нет, мне совсем не противно. Другие
выглядят не лучше, а некоторые ещё хуже меня. Когда поступал в
академию, я не думал, что будет такое. Не знал, что война так
ужасна, не ведал той жути, что обрушила небо на город. Я думал, что
как придёт случай, мы не подкачаем. Мы сделаем всё как надо. Мы
сильны, мы обучены, нам всё по плечу.
И вот случай настал, а я лежу
парализованный страхом и не могу шевелиться. Не успели нас
подготовить к такому. Хотя я уже сомневаюсь, что такая подготовка
возможна. Не будь с нами тогда капитана, лежать бы всем на
брусчатке.
За спиной раздался протяжный то ли
треск, то ли хруст, перерастающий в зубодробительный гул. Я
оглянулся, как раз застал миг, как комендатуру разносит на части.
Вихри осколков разлетаются во все стороны, обнажая прорвавшуюся на
волю оранжевую вспышку.
Минула целая вечность. На территорию
академии, мимо развалин комендатуры, стали врываться враги. Их пули
не летели, а казалось, плыли в тихом потоке, будоражили чистую
воду, убивали и калечили застывших на фотоснимке курсантов.