Троешница. Позорище!
— С этим мораном что-то не так.
— С каким? — Кьярри подошел, взял меня за шкирку и начал бесцеремонно осматривать.
Провел по шерсти туда-сюда, перевернул кверху брюхом и подул. Помял лапы, оттянул веки, проверяя глаза, заглянул в пасть, в уши… под хвост. Я только изумленно таращилась на него и беспомощно моргала.
— Странно, — встряхнул и развернул мордой к себе, — она выглядит абсолютно здоровой…
— Может, бракованная? — Раш бессовестно подергал меня за хвост.
— Да нет. Смотри, какая гладкая, ровная, блестящая… — Честер покрутил меня туда-сюда. — Наверное, просто тупенькая. Мораны и так не отличаются высоким интеллектом, недаром их ловят на блестящую ерунду, а эта, видать, даже среди своих полный бездарь.
Я не бездарь! Я контуженная! А тебе, Честер Кьярри, конец! Вот выберусь из этой передряги и с превеликим удовольствием донесу королю, что его главный дознаватель на самом деле гнусный предатель, якшающийся с контрабандистами и лично принимающий участие в похищении зверей из питомника! Посмотрим, как ты тогда запоешь, морда наглая!
Пока что эта наглая морда не догадывалась, какой пренеприятный сюрприз поджидает ее в недалеком будущем, и продолжала трясти мое бедное тельце.
— Что с ней делать? Выкинем? — Раш кивнул на дверь. — Толку от нее все равно никакого.
— Зачем выкидывать? Себе возьму.
— На кой черт тебе это бестолковое чучело?
— Забавная. Пусть по дому ползает.
— Она сразу сбежит, — хмыкнул контрабандист, — если, конечно, додумается до побега.
— От королевского дознавателя еще никто не сбегал, — категорично отозвался Кьярри и запихал меня в маленький деревянный ящик.
Крышка со щелчком захлопнулась. Я оказалась в западне, и единственной связью с внешним миром осталось маленькое зарешеченное окошечко, сквозь которое был виден грязный, затянутый паутиной угол.
***
Родовое поместье Кьярри раскинулось на берегу Сумрачной реки, неспешно несшей свои воды среди густых лесов и широких полей. Ухоженный парк окружал двухэтажный старинный особняк, выложенный из белого камня. Вдоль идеально ровных дорожек росли идеально подстриженные кусты жасмина. В пруду, похожем на гигантскую запятую, неспешно плавали белоснежные лебеди. От резных высоких ворот до самого дома вела широкая аллея, по обе стороны которой горделиво возвышались стройные кипарисы.