Судя по восторженным взглядам мужчин и завистливым физиономиям женщин, наряд удался на славу. И никто даже не догадывался, что эту роскошь за два часа до бала смастерила Лидия… из новой накидки на кресло.
— Эйла Фокс, вы как всегда неотразимы! Позвольте пригласить вас на танец! — с придыханием воскликнул молодой граф Террино, протягивая руку.
Я уже порядком натанцевалась за сегодняшний вечер. От кавалеров не было отбоя, и мне приходилось порхать от одного к другому с неизменной улыбкой на губах. Ну а как иначе? Надо налаживать связи, заводить влиятельных друзей — возможно, кто-то из них потом обратится в мое агентство за помощью. Правда, самых навязчивых приходилось отгонять, используя не только женскую хитрость, но и всякие ведьмовские штучки: то живот прихватит у настойчивого кавалера, то шнурки развяжутся…
Граф Террино высок, гибок, как кипарис, и абсолютно уверен в своей неотразимости. Столько многообещающих и тщательно отработанных перед зеркалом улыбок я давно не получала, а блики на его неестественно белых зубах заставляли щуриться, как от солнца.
— Не желает ли несравненная Вивьен посетить в эти выходные мое поместье? Учтите, отказ не принимаю, — он в шутку погрозил пальцем.
Делать мне больше нечего! Я тут же начала прикидывать, как бы мне от него избавиться, но помощь пришла с весьма неожиданной стороны.
— Уверен, у нее есть более важные дела, чем кататься по деревням да селам, — ответил вместо меня главный дознаватель, как нельзя кстати появившийся рядом. Ни капли не смущаясь, он взял меня за руку и оттеснил молодого графа в сторону. — Позволите?
При этом глянул так, что попробуй только не позволь — мигом окажешься в камере.
— Конечно, — Террино стиснул зубы, покрылся нервным румянцем и, порывисто раскланявшись, скрылся в толпе.
— Не может быть! — я с восторгом приложила руку к сердцу. — Сам королевский дознаватель решил пригласить меня на танец! Неслыханная удача!
— Не паясничаете. Вам не идет! — руки Честера по-хозяйски устроились на моей талии.
— Долго же вы собирались, чтобы меня пригласить, — с удовольствием положила ладони на крепкие плечи, позволяя увлечь себя в неспешный танец.
— Я и не собирался. Просто проходил мимо.
— Хорошо, тогда я сделаю вид, что не замечала, как вы весь вечер не сводили с меня взгляда, — обворожительно улыбнулась, чем вызвала у него нервный тик.