На площадке перед распахнутыми входными дверями швейцар проверял пригласительные, и пока до меня дошла моя очередь, я миллион раз прокрутила в голове мгновение, когда он берет мой пригласительный, быстро пробегается по нему надменным взглядом и громко, отчетливо говорит, что мой билет недействителен – прошлогодняя подделка – и просит немедленно покинуть территорию. Как будут смотреть на меня люди, пока я, умирая со стыда, буду спускаться по лестнице вниз, с одним лишь желанием – провалиться сквозь землю, обязательно прихватив с собой Александру. И вот подошла моя очередь. Дрожащими руками я протягиваю прямоугольный кусок плотной бумаги, швейцар внимательно просматривает его, тратя на это половину моей жизни, и забирая его себе надменно, но с почтительным величием говорит:
– Доброго вечера, мадам. Желаю приятно провести ночь, – и жестом приглашает меня зайти внутрь.
Не помня себя от страха и смущения, я полетела вперед, еле сдерживаясь, чтобы не побежать галопом. Я просто слилась с толпой, идя в том же направлении, что и все, а потому совершенно не помню как добралась до того места, где пестрая толпа рассредоточилась, разбиваясь на пары и одиночки. Я подняла глаза и увидела огромный зал величиной с хороший футбольный стадион. Куполообразный потолок был так далеко, что при взгляде вверх кружилась голова. Все здесь было колоссальным и величественным – лестницы, арки, огромные картины, висящие на стенах, окна, задрапированные портьерами. Длинные лестничные пролеты, через равные промежутки, рассекали стены и заканчивались нишами, вроде огромных балконов, где полумрак был гуще и, очевидно, интимнее обстановка. И люди. Много людей. Три, может быть пять тысяч, трудно сказать на первый взгляд, но море людей наводнило все сверху донизу. Я затерялась в толпе, отойдя к ближайшей стене, и рассматривала, как женщины щеголяя красотой и ухоженностью, которая мне только сниться, флиртуют с молодыми холеными парнями, вычищенными и разодетыми до блеска. От всего этого рябило в глазах. Они все, как один, были выше, стройнее, образованнее меня, сверкая белыми зубами, камнями и наручными часами, которые стоили, как квартира моих бабушки и дедушки. Повсюду сновали официанты с бокалами чего-то холодного, но, несмотря на то, что от волнения у меня пересохло в горле, подойти к ним я не решалась, а поскольку я, как ниндзя, слилась со стеной, то и они меня совершенно не замечали. Мне казалась совершенно нормальным простоять здесь пару часов, а потом незаметно улизнуть на волю. Но помимо того , что я была обязана соблюсти элементарные правила приличия и постараться не выглядеть так, словно меня линчуют, стоит мне только выйти из укрытия, так у меня, ко всему прочему, было партийное задание от спонсора моего сегодняшнего позора – Александра взяла с меня обещание, что я найду того парня, который достал этот чертов пригласительный и от всей души поблагодарю его от ее имени, так как у Сани на это не было времени, а потом не представилось и возможности. Я, естественно, согласилась, и теперь жалела об этом.