Арасола усмехнулся – как и все
военные, он был наполнен горечью от «катастрофы 1898 года», когда
Испания потерпела поражение в войне с Соединенными Штатами Америки.
Одномоментно были потеряны все азиатские владения – Филиппины
отошли победителям, в бухте Кавите погибла эскадра Монтехо.
Американцы прибрали к рукам остров Гуам, вся остальная россыпь
островов в Тихом океане была продана немцам. Лишившись флота, не
имея возможности защищать отдаленные колониальные владения, Испания
была вынуждена их отдать за бесценок.
В Новом Свете два оставшихся владения
– Куба и Пуэрто-Рико - получили «независимость» от США, фактически
оказавшись под протекторатом Вашингтона. Тем самым закончился
долгий процесс распада империи, тянувшийся чуть более века –
огромная территория от Огненной Земли на юге, до ацтекских пирамид
в Мексике откололась от королевской власти. Тамошние революционеры
создали свои «независимые» республики, многие из которых тут же
превратились в «банановые», попав под влияние США - незавидная
участь земель, судьба которых определена «доктриной Монро». И все
потому, что империя захирела, став игрушкой в англо-французском
противоборстве. И точкой отсчета можно считать Трафальгар – в этом
сражении адмирал Нельсон окончательно уничтожил испанский линейный
флот, что терпел цепь поражений со времен злосчастной «Непобедимой
армады».
Миновав череду революций и внутренней
смуты, едва начав оправляться и заново строить флот, Испания
потерпела жуткий разгром 38 лет тому назад – Асарола был свидетелем
событий, видел все собственными глазами. Гибель отправленной на
убой эскадры адмирала Серверы потрясла его до глубины души, а
страна вошла в глубокий кризис, затянувшийся на полтора
десятилетия. Выручила Испанию начавшаяся мировая война – множество
заказов и «золотой ливень» оживили экономику чрезвычайно, появились
деньги на строительство нового флота.
«Первенцами» стали три линкора –
самые маленькие в мире, с водоизмещением под 17 тысяч тонн. Слабые
до чрезвычайности корабли, с тонкой броней, но вооруженные восемью
пушками в 12 дюймов. Они были способны сражаться с первыми
дредноутами, вот только против тех, что ныне находились в строю
ведущих европейских держав, ничего не стоили, если только не в
качестве плавучих мишеней. Это хорошо понимали – потому «Эспанью»
вывели в резерв, а «Хайме I» должен был последовать за «собратом».
Все дело в том, что все предложенные варианты модернизации не
отвечали условиям – диагонально расположенные средние башни ГК
являлись просчетом конструкторов, лучше было расположить их по оси,
в линейно-возвышенном варианте. Но недаром русские говорят, что
после драки кулаками не машут – теперь уже ничего нельзя
исправить.