Король хитро улыбнулся, кивнув повару. Уловив непонимающий
взгляд помощника, сказал:
– Попробуйте сами.
Нимикус, подражая манере сюзерена, зачерпнул несколько ложечек,
выкладывая содержимое на блюдце. Белое как снег, в меру твердое
кушанье оказалось... холодным. Отправленный в рот кусочек, обжег
морозом нёбо. Заныли от холода зубы. Внезапно что-то сладкое
потекло по языку, наполняя рот, создавая непередаваемый букет
ощущений.
– Что это, Ваше Величество? – с трудом выговорил помощник,
проглотив первую ложку.
– Скоро узнаете, мой друг. Скоро узнаете. – ответил улыбаясь
Эдлар.
И уже обращаясь к повару, добавил:
– Приступайте!
* * *
Праздник, в королевстве, отмечали на десятый день после закрытия
перевалов. Знать давала пышные банкеты. Сельский люди и горожане
устраивали застолье или просто баловали себя вкусной едой. С этого
вечера жизнь в королевстве замирала, превращаясь в кисель,
медленный, размеренный, лишенный красок и ярких впечатлений.
Хозяйство, сон, еда заполняли однообразную жизнь в долгий зимний
месяц.
Замок готовился к очередному балу. Кавалеры вспоминали охотничьи
небылицы для застольных бесед, составляли планы на вечер. Дамы
подбирали драгоценности, платья и партнеров. Солдаты готовили
оружие и доспехи, а придворная челядь, опустив глаза, тихо
посмеивалась в предвкушении праздника.
Как и прошлый раз огромный стол вместил весь цвет замка.
Накрахмаленные скатерти сверкали белизной. Дорогой столовый фарфор
и серебро пускали зайчиков, ловя отсветы свечей. Лишь когда
прислуга начала расставлять посуду с едой по залу прокатился
небольшой ропот. Придворные удивлялись, пытаясь как-то
прояснить ситуацию, но шуметь особо не решались, время от
времени поглядывая на королевских гвардейцев, в начищенных до
блеска кирасах, расставленных по периметру зала. Подобных почестей
придворные удостоились впервые.
Король появился как-то буднично, сразу задавая празднику статус
домашнего междусобойчика. Поудобнее устроившись в кресле, монарх
осмотрел присутствующих. Общество ждало пояснений.
– Верноподданные, – начал король, – перевал закрыт, и сегодня у
нас праздник. И пусть вас не смущает еда. Еще до полуночи вы
удостоитесь королевской милости, которой станут завидовать ваши
внуки, но ее придется заслужить!
Зал хранил молчание, ожидая продолжения. И монарх продолжил: