– Пожалуй, нет, Ваше Величество. – помедлив, ответил Голос. –
Тихая жизнь доставляет меньше неприятностей, но с вами, мой
господин, как-то... интересно и необычно. Особенно, последнее
время.
– Ну смотрите, Нимикус, – усмехнулся монарх, – рад, что вам
такая работа нравится. А теперь вперед! – и король зашагал через
двор.
Голос, как обычно, пристроился за плечом, и лишь спустя пару
минут разглядел, куда направлялся господин.
Ничуть не смущаясь, Эдлар шагнул в подземелье замка.
* * *
В горах темнеет быстро. Капитан Деналь, начальник стражи
каравана, все чаще и чаще поглядывал на небо.
– Господин Ильхом, – мужчина придержал коня, поравнявшись с
нанимателем и по совместительству хозяином каравана, – Нам лучше
уже сейчас побеспокоиться о ночлеге. Скоро стемнеет, и я не хочу
разбивать лагерь ночью посреди горной дороги.
Купец, поджарый долговязый мужчина лет сорока пяти, помолчал,
обдумывая совет. Будучи торговцем в пятом поколении, Ильхом привык
полагаться на чутье, какой-то внутренний голос, настойчиво
твердивший последнее время – торопись! Потому торговец и повел
караван еще до полного открытия дорог через горные перевалы.
Предчувствие сулило большой куш. Замок монарха Иллании, хоть и не
был самым большим в стране, но покупал в большом количестве не
только провизию, но и массу других товаров. Двор поддерживал свою
марку, и потому, первым караванам доставались сливки. Изрядно
измотанные зимней скудностью знать, спешила не только разведать
последние новости, но и себя побаловать, зачастую переплачивая в
дав, а то и в три раза.
Зная подобные привычки, купец готовился к походу заранее,
придерживая на складах товар, суливший по весне большую
прибыль.
Две последние недели превратились для Ильхома в сущий ад.
Стремясь отправить караван первым, купец не жалел сил и денег.
Слава предкам, он успел! Обоз из двух десятков повозок вышел
затемно. Оставшийся помощник получил распоряжение готовить
следующий караван и выдвинуться, как только откроются перевалы и
придут первые иноземные товары. Их требовалось быстро
перекупить и еще быстрее доставить во дворец. Упускать законную
прибыль торговец не собирался.
Однако, планы планами, но действительность внесла коррективы.
Скорого похода не получилось. Караван буквально прорывался сквозь
оставшиеся снежные наносы и мало проходимые участки дороги. Лошади
уставали, люди выбивались из сил. Вот и сейчас требовалась не
просто передышка, а полноценный отдых.