Виктор
— Скажите, Виктор, что для вас Марс?
Виктор размышлял об этом всю сознательную жизнь, и сейчас
осуществление мечты зависело от того, сможет ли он достойно
ответить на этот вопрос. Но за неделю в медцентре он так
одеревенел, что никак не мог собраться с мыслями, потому несколько
мучительно долгих секунд молчал и тупо смотрел на собеседника.
Марс, разумеется, был для него всем — как, впрочем, и для
любого, кто мечтает прожить жизнь не зря. Но с этим медцентром не
задалось с самого начала. Сперва Виктор опоздал на удобную
платформу, сел на следующую и всю дорогу до Лондон-Сити тревожно
глядел на часы, хотя вроде бы успевал. В Лондоне перекрыли целый
квартал: очередной псих с А-вирусом взорвал себя на площади. Взяли
такую моду, причем использовали взрывные устройства,
разбрызгивающие зараженную кровь на сотни метров — пытались
отомстить за свою беду всем, до кого только могли дотянуться.
Роботакси долго объезжало заблокированный район кривыми
доисторическими переулками, но ветер и сюда доносил облака едкого
дезинфекционного тумана, так что пришлось отключить вентиляцию.
В окнах домов горели огоньки, в основном зеленые, но пару раз
попадались и красные: автоматика социальных служб была перегружена
и являлась утилизировать труп и дезинфицировать капсулу с
задержкой. Три года назад в Европейском конгломерате был принят
закон, по которому каждая вирт-капсула обязана подавать визуальный
сигнал, жив находящийся в ней человек или мертв. Раньше эти сигналы
поступали через Сеть, но капсулы слишком часто взламывали, чтобы
отключить таймер и навсегда уйти от грязной реальности в чудесный
виртуальный мир. Трупы гнили в отрезанных от Сети коконах месяцами,
потому была введена примитивная световая сигнализация.
Подъезжать к дверям медцентра ржавое корыто почему-то
отказалось, пришлось пешком идти через парковку, на которой каждый
мобиль стоил столько, сколько Виктор не заработал бы в Университете
и за полвека беспорочной службы. Среди блестящих мобилей Виктор
увидел женщину в социальном комбинезоне. Проморгался, потер глаза:
слишком уж неуместно она тут выглядела. Что делает бритоголовая
нищенка в фешенебельном районе? Словно уловив взгляд Виктора,
женщина повернулась к нему, и он увидел в ее руках плакат с
надписью от руки: «Не оставляйте нас».