какая-никакая пенсия по ранению
или по выслуге лет – так, по крайней мере, было до свержения
короля. Прослуживший больше пятнадцати лет и вовсе мог рассчитывать
на приличный кусок земли на окраине королевства и освобождение от
налогов на те же пятнадцать лет. Хочешь, ставь дом и устраивай
хозяйство, хочешь – продавай землю и открывай торговое предприятие
или, скажем, ставь трактир. Наемники всех этих благ были лишены. О
доспехах и оружии они должны заботиться сами, лечение так же
ложится на их плечи, да и достойную старость каждый наемник
обеспечивает для себя сам. Конечно, гильдия тоже не забывает своих
ветеранов, тем более что часть доходов наемники отчисляют в казну,
однако с заботой от королевства поддержка гильдии все равно не
сравнится.
Документы наемников меня неожиданно увлекли. Помимо имени,
возраста и происхождения кандидата, в них так же кратко описывался
опыт наемников, а так же причины, по которым человек выбрал эту
опасную работу. Истории, рассказанные сухим, лаконичным языком,
были очень интересны. Были среди кандидатов сыновья разорившихся
дворян и землевладельцев, бывшие крестьяне, сбежавшие от родителей
в поисках красивой жизни. Кто-то бежал от свадьбы после того, как
родители соседской девчонки начинали замечать, что у нее растет
живот, были те, кто спасался от отсечения рук за воровство. Смешно,
но я тоже вполне мог бы в свое время оказаться в такой же конторе,
вот только в Кеймуре таких никогда не было – слишком тихим был
городок.
Я невольно проникся уважением, читая эти истории. Даже если
учитывать, что составлялись они именно для того, чтобы
заинтересовать потенциального клиента, поводов для восхищения было
достаточно. Неудивительно, впрочем. Наемник – это, конечно, далеко
не всегда образец добродетели, но одного у них не отнимешь: слабаки
в этой профессии не задерживаются. Слишком суровый отсев.
Выбрав из предложенного десяток наиболее понравившихся, я
попросил агента позвать их, так сказать, для личного
собеседования.
Наемники – это не солдаты регулярной армии. Я и не ожидал
увидеть ровный строй, когда выходил на плац. Однако реальность, как
всегда, превзошла мои ожидания. Мне пришлось приложить усилия,
чтобы сдержать удивленный возглас, когда, наконец, увидел тех, с
кем мне, возможно, предстояло работать в дальнейшем. Компания
подобралась до того разношерстая, что даже смешно стало – настолько
не похожи были один на другого