С заметным снижением температуры воды щука начинает все более уверенно брать на спиннинговые приманки. Но ловить зубастую на малых реках – задача не из простых, особенно если речку часто посещают рыболовы: хищница, столкнувшись раз-другой с традиционными блеснами, предпочитает обходить их стороной. Однако и таких осторожных щук можно ловить.
В малые реки заходит на нерест большинство карповых. Отнерестившись, взрослые особи уходят, а малек остается. Щука из крупной реки идет сюда для нагула. Здесь она до глубокой осени кормится уклейкой, плотвичкой, голавликами, подъязками и другой мелочью. В малой реке хищница устраивает себе стоянку, откуда выходит в места засад, – маршрут у нее всякий раз один и тот же.
В то же время матерая щука, будучи весьма осторожной, боится заходить в малые реки. К тому же она питается более крупной рыбой, которой здесь не так много. Щучьим монстрам нужны несколько другие условия обитания: большие глубины с хорошим кислородно-температурным режимом и возможностью быстрого выхода (без лишних затрат энергии) на кормовые отмели или участки с большим количеством глубинного малька. Поэтому в малых реках приходится иметь дело с особями весом не более 1,5–2 кг. (Летом в теплой воде щука не расходует столько энергии, как в холодный период, а зная места выхода малька, она легко утоляет свой аппетит. Особую трудность для ловли создает хорошая прозрачность воды – хищник видит его, а замаскироваться в силу особенностей рельефа берега и узости реки не всегда удается.)
При ловле на небольшой реке первым делом встает вопрос: как передвигаться в поисках рыбы? На первый взгляд оптимальный вариант – надеть забродный костюм и заходить в воду там, где есть прогалы между кустами. Но так делают большинство спиннингистов, и на этих участках щука давным-давно выбита или слишком хитра. Да и глубина под берегом позволяет обходить свесившийся над водой кустарник. Можно, конечно, воспользоваться резиновой лодкой. Однако любую рыбу лучше ловить, продвигаясь вверх по течению и облавливая верхние участки реки. Но на быстротекущих реках бесшумно сделать это не всегда удается. При дрейфе же и забросах вниз рыба видит рыболова и не берет приманку или вовсе уходит. В таком случае нужен сверхдальний заброс, а он на малой реке часто невозможен из-за того, что должен быть очень точным, чтобы приманка не оказалась в береговых зарослях. Все же на малых реках использование лодки нередко себя оправдывает, во-первых, если берег сильно зарос и двигаться вдоль реки невозможно, во-вторых, если вы, сплавляясь, периодически причаливаете к берегу и из лодки делаете забросы.