Когда–то давно на этом
небольшом острове стояла крепость. Даже столетние старики не помнили ее целой.
Никто не знал, кто ее возвел, и для каких целей она служила. Зачем вообще в
таком странном и стратегически неоправданном месте что–то строить? Торчащие в
небо черные глыбы разрушенных стен явно предназначались для того, чтобы
охранять хозяев как от соседей слева, так и от соседей справа.
Когда Джастина была в первый
и единственный раз на острове, то видела куски огромного купола, в центре которого
зияло отверстие. Хельгерт уверял, что таким образом жители крепости освещали
свои помещения. «Даже сейчас в некоторых деревнях строят дома без окон, правда,
совсем небольших размеров. Зимой в них хорошо сохраняется тепло», – пояснил он.
Джас другу верила, ведь Хельг
исколесил с отцом почти все Долины. Мастеров молота и наковальни часто
приглашали в замки, где рыцарям требовались нестандартные доспехи. Сделанные по
меркам, они долго служили хозяину.
Но у Джастины вопреки
объяснениям сложилось стойкое впечатление, что вовсе не для тепла древние укрывали
себя со всех сторон. Крепость защищала их не только от пешего врага, но и от
того, кто может напасть с неба. А это доказывало, что остров всегда принадлежал
Лерее. Иначе зачем предкам обороняться от птах? А раз остров Лерейский, то и
все земли по правую сторону от реки принадлежат мышам. Логичный вывод.
Тихо, стараясь не шуметь,
Джастина вошла в ледяную воду. Она видела спрятанную в камышах лодку, но прокралась
дальше. Пусть принц мозолит глаза, ожидая ее появления с этой стороны. Она
зайдет к нему со спины, чтобы убедиться, что враг не притащил с собой
вооруженных дружков, и те не лежат в засаде. Одежда, хоть и была с чужого
плеча, надежно защитила от холода и отлично держала на воде. На берег Тина
выбралась юркой ящерицей. Немного полежала на камнях, прислушалась к звукам.
Его Высочество принц
Родерик Айвер ждал. Его взгляд был устремлен на камыши, где он оставил лодку.
Широко расставленные ноги, развернутые плечи, гордо вскинутая голова – всем
своим видом он показывал, что открыт и уверен в себе. За ним возвышались глыбы,
оставшиеся от некогда крепких стен, а дальше чернел провал, уводящий во
внутренние покои крепости. Когда–то прямо за спиной Родерика находилось большое
и красивое помещение. Стены еще хранили следы краски и остатки высеченного из
камня орнамента, но Джас не рискнула бы наведаться туда вновь. Именно в этом
зале, рассматривая искусство древних, она провалилась в подпол. Пытаясь ее
вытащить, ухнул вместе с прогнившими досками и Хельгерт.