Скиталец так долго путешествовал в
одиночку, что сейчас воспринял подобных себе, как конкурентов,
хотя, учитывая их плачевное состояние, они, скорее, - добыча.
Он развернулся в направлении
ближайшего дрейфующего по орбите скопления органических обломков,
намереваясь утилизировать их, как вдруг заработали давно молчавшие
нейросетевые соединения.
По корпусу пробежала судорога.
Его внутренняя воля вдруг столкнулась
с внешним воздействием. В результате начатый маневр получился
конвульсивным, незавершенным. Двигатели коррекции отработали со
сбоями. Инстинкты толкали в одном направлении, а полученные по сети
команды требовали совершенно других действий.
Короткая схватка закончилась полным
поражением: древний космический скиталец прекратил незавершенный
маневр, закрыл готовые для приема органики доки, медленно
развернулся, и приступил к выполнению безусловной команды: он
нырнул в горячую атмосферу планеты, выпустил бионические захваты,
прочно зафиксировав в них флагман эскадры и начал поднимать
изувеченного собрата в космос.
После десятка погружений в опасную
атмосферу, он отбуксировал на орбиту все потерпевшие крушение
корабли, но командная сеть не отпустила. Ему даже не позволили
восполнить истраченный ресурс. Неодолимое внешнее воздействие
поставило очередную задачу, и хитвар поневоле ушел в новый
гиперпрыжок.
Земля. Мегаполис
«Россия». 4200 год (по летоисчислению Обитаемых
Миров).
Замшелый технический тоннель обрывался пропастью.
Седой сделал знак напарнику: «не
высовывайся», а сам подполз к кромке обрыва.
Метров на двадцать ниже плавали
полосы утреннего тумана, скрадывающие очертания поселения.
Боевой сканирующий комплекс зарябил
от обилия тепловых сигнатур, а затем отсеял их, выдав лишь цифру
«516».
Седой оценил обстановку, но явной
опасности не заметил, лишь сильно удивился неожиданной «находке».
Вообще-то до сегодняшнего дня Земля считалась необитаемой.
- Скат, работай, прикрываю.
- Принял, - техник уже нашел вход в
систему служебных коммуникаций. Узкая шахта вела внутрь исполинской
стеклобетонной отливки, служившей опорой расположенному выше уровню
древнего мегагорода.
Внутри технических коммуникаций царил
мрак. Датчики фиксировали полное запустение. Система ночного
видения транслировала на проекционное забрало шлема четкую
монохромную картинку. Активное сканирование добавляло важные
подробности. Кабельные каналы не повреждены. Вход в интересующие
его помещения располагался выше, и он начал подъем.